En 1989, Mourelle de Lema llamaba la atención sobre la faceta traductora de León Felipe, entonces muy poco conocida. En su nota «El otro León Felipe: el traductor», publicada en esta misma revista, describía el corpus de traducciones del poeta, incluyendo algunos textos que no habían sido citados por sus biógrafos: la novela El seductor (1921), original de Marie L. A. de Heredia y que para el investigador era su primera traducción -en el presente artículo constataremos que hay alguna anterior-, y el ensayo de Bertrand Russell Libertad y organización 1814-1914 (1936). Mourelle de Lema clasificaba las traducciones en dos subcategorías, ambas pertenecientes a la categoría general de prosa: por un lado, libros literarios, y, por otro, libros de temática política (esta última subcategoría incluía solo el volumen de Bertrand Russell y otro más, de Benjamin Franklin). Señalaba Mourelle de Lema (1989, 533) que la dimensión de prosista «y, dentro de ello, traductor» del autor de Versos y oraciones de caminante no era «nada minimizable», sino digna de ser destacada.

En las décadas posteriores a la publicación de su nota, fueron apareciendo estudios sobre traducciones concretas de León Felipe que no pertenecían a la categoría de prosa. Se trataba de obras teatrales de Shakespeare y Christopher Fry: Macbeth, en Frau (2002); Otelo o el pañuelo encantado y No es cordero... que es cordera (Twelfth Night), en Zaro (2005); y Que no quemen a la dama, en Paulino Ayuso (2012).

Frau (2002, 1) hacía referencia en su estudio a autores traducidos por León Felipe que ni se encontraban en el corpus establecido por Mourelle de Lema ni eran Shakespeare o Fry; a saber, H. G. Wells, Oscar Wilde, T. S. Eliot y William Blake. No indicaba qué obras de estos autores habría traducido el poeta, ni la fuente en la que se basaba. El denominado «Legado de León Felipe» depositado en el Archivo Histórico Provincial de Zamora (AHPZ) contiene manuscritos de traducciones de León Felipe de T. S. Eliot y William Blake, entre otros autores. Algunas de estas traducciones han sido publicadas por primera vez recientemente. Santonja y Expósito (2017) han publicado versiones inéditas de León Felipe de poemas de Eliot, Blake, Emily Dickinson, John Milton, Edna St. Vincent Millay y William Wordsworth. Serón Ordóñez (2021a), por su parte, ha publicado los fragmentos que se conservan de la traducción de Hamlet del poeta, también inédita y que se creía perdida para siempre (Serón Ordóñez 2020).

El quehacer traductor de León Felipe incluye, por tanto, además de prosa, teatro en verso y poesía, y parece rebasar ampliamente el perímetro del corpus que dibujó Mourelle de Lema. Cabe, de hecho, preguntarse si, como afirmaba Frau (2002, 1), fue un quehacer esporádico. Responder a esta pregunta exige no solo añadir al corpus confeccionado por Mourelle de Lema traducciones como las que acabo de mencionar, sino también asegurarse de no añadir otras. Me refiero, por ejemplo, a Retratos culturales, de Waldo Frank (Aguilar, 1953). Diversos autores han asignado recientemente esta obra al zamorano, quien la habría traducido en colaboración con Amando Lázaro Ros y J. Héctor de Zaballa. La realidad es que la obra no se corresponde con un original de Frank vertido por un equipo de traductores, sino que es una compilación de cuatro libros de Frank en cada uno de los cuales trabajó un único traductor: dos fueron vertidos por León Felipe; uno, por Lázaro Ros; y otro, el último, por J. Héctor de Zaballa. Puesto que los dos volúmenes vertidos por León Felipe, España virgen y América hispana, ya constaban en el corpus establecido por Mourelle de Lema, Retratos culturales no añade un nuevo trabajo a la producción traductora del zamorano.

Además, debe tenerse en cuenta que el poeta no siempre tradujo en solitario, sino que en ocasiones trabajaba mano a mano con su esposa, Berta Gamboa. Mourelle de Lema cita solamente una de estas ocasiones: el libro América hispana de Waldo Frank. En el presente artículo podremos constatar que fueron bastantes más.

El propósito del artículo es poner al día el corpus de traducciones de León Felipe, prosiguiendo de ese modo con el trabajo iniciado por Mourelle de Lema, con el objetivo último de ofrecer un conocimiento más certero de la labor traductora del poeta de Tábara. La información se organizará cronológicamente, a fin de mostrar la evolución de la actividad (en especial su continuidad e intensidad). Me basaré en, entre otras fuentes, el Legado, catálogos bibliográficos, prensa histórica y correspondencia1. Haré referencias a la obra original del poeta. Estas son ineludibles a mi juicio por cuanto contribuyen a calibrar su obra traducida. He distinguido cuatro periodos: los inicios (1920), afianzamiento (1924-1932), impulso (1933-1946) y giro hacia el teatro (desde 1946). Los apéndices 1 y 2 recogen el corpus de traducciones, actualizado. El apéndice 3 resume la obra original.

Las primeras traducciones de León Felipe de las que tengo constancia aparecieron en 1920, el mismo año que se publicó su primer poemario, Versos y oraciones de caminante. El zamorano contaba 36 años de edad. Hacía varios años que la lectura completa del Quijote había despertado su vocación de escritor (Rius 1974, 44-45), y dos décadas que ver Hamlet representada en Madrid había despertado su pasión poética (Rius 1974, 28-29).

Las traducciones componían el volumen de textos de Oscar Wilde El renacimiento del arte inglés y otros ensayos. Publicado por la EditorialAmérica de Rufino BlancoFombona, dicho volumen ofrecía la primera versión castellana de todos los textos incluidos. Así se hace constar en la portada, bajo el nombre de León Felipe como traductor. Los textos eran el ensayo «The Rise of Historical Criticism» y las conferencias «The English Renaissance of Art», «House Decoration», «Art and the Handicraftsman» y, por último, «Lecture to Art Students». Habían sido publicados en el Reino Unido junto con otros escritos de Wilde en el volumen Essays and Lectures by Oscar Wilde (Methuen, 1908), en el que van precedidos de breves introducciones del editor, Robert Ross. Los únicos paratextos que contiene El renacimiento del arte inglés y otros ensayos son tales introducciones (aunque falta la de «The Rise of Historical Criticism», tal vez porque su contenido se reduce a que Wilde compuso el ensayo para un premio que no consiguió).

León Felipe no tradujo a partir del original inglés. Tanto en los paratextos como en los textos en sí se observan algunas pequeñas diferencias respecto a este que me han llevado a constatar que el poeta utilizó como fuente una versión francesa, la del volumen Les origines de la critique historique et conférences sur l'art (Mercure de France, 1914). Seguidamente mostraré algunos ejemplos de las diferencias mencionadas. Una de las más significativas es la fecha errónea atribuida a la conferencia «Lecture to Art Students» en las ediciones española y francesa:

Esta conferencia fué [sic] dada a los estudiantes de arte de la Academia Real en su club de Golden Square Westminster el 28 de junio de 1883.

También son significativas las influencias de la lengua francesa en el texto español, como el término terrassierspara el original inglés diggers:

Obsérvese, por último, la omisión de «as delivered by the author during his tour in the United States» en el siguiente fragmento:

Además de correspondencias a nivel oracional, las ediciones francesa y española presentan correspondencias a nivel superestructural: ambas contienen los mismos trabajos de Wilde; en cambio, el volumen de Methuen, como se indicó anteriormente, contiene estos y algunos más.

La siguiente traducción de León Felipe fue publicada en 1921. El escritor se había trasladado a Guinea como farmacéutico en 1920 (tras el éxito de su primer poemario) y permaneció allí hasta 1922. No obstante, la obra apareció en Madrid (Imprenta Félix Moliner). Se trata de El seductor, esto es, la novela que abría el corpus establecido por Mourelle de Lema. Su autora original había recibido en 1918 el primer premio de literatura de la Académie française por el conjunto de su obra, bajo el pseudónimo Gérard D’Houville. Con este pseudónimo, Marie Louise Antoinette de Heredia (o de Régnier, su apellido de casada) firmó Le séducteur (1914).

López Jiménez (1987, 255-264) señala que la traducción muestra un dominio admirable de nuestro idioma, dados el despliegue de recursos y la ausencia de galicismos. Observa asimismo un conocimiento mejorable de la lengua francesa, pese al cual concluye que El seductor enseña «lo que es traducir bien, con arte, y lo que es escribir bien el español» (López Jiménez 1987, 255-264).

En 1923, el escritor y traductor fue a México, y de allí, a finales de año, a Nueva York, con su futura esposa la mexicana Berta Gamboa. En su puesto de profesor en la Universidad Cornell (1924-1929) encontró condiciones idóneas para el estudio y trabajo. Continuó traduciendo y reanudó la escritura, que no practicaba desde que salió de España hacia Guinea. Vertió los poemas indicados a continuación de los siguientes autores:

Todas estas traducciones se conservan de puño y letra del escritor en su Legado. León Felipe tenía intención de publicarlas en una antología (Diego 2000, 240-241), pero no llegó a hacerlo, tal vez porque las dejó en Estados Unidos cuando se disponía a pasar unas vacaciones en México que finalmente resultaron en su mudanza definitiva a este país. En los años 70, Alejandro Finisterre, amigo del poeta, las recuperó del cuidado del hispanista sefardí Maír José Bernardete4, otro amigo de León Felipe que era profesor de Brooklyn College. Según Finisterre, los manuscritos incluían poesía de Henry Wadsworth Longfellow5. No he incluido este autor en la relación anterior de poesía traducida porque no he localizado ninguna traducción de un original suyo. Cabe preguntarse si fue confundido con William Wordsworth, no mencionado por Finisterre.

Los poemas de Emily Dickinson, a excepción de The last night that she lived, aparecieron reproducidos, en su forma original manuscrita, en un artículo publicado en el suplemento de cultura del diario ABC 6. Posteriormente, han sido en su totalidad editados por Santonja y Expósito (2017) junto con las demás traducciones de poemas citadas, excepto las siguientes: el fragmento de Tiriel, de Blake, y el de Lenore, de Poe; casi todas las traducciones de Whitman, puesto que de este autor Santonja y Expósito (2017) solo han editado la canción de When lilacs last in the door-yard bloom’d; y Escape, de Wylie.

En Estados Unidos, León Felipe conoció a Waldo Frank (Rius 1974, 148 y 158). El hispanista estadounidense publicó en 1926 Virgin Spain. En 1927, la obra apareció en español en traducción de León Felipe, en Revista de Occidente, nada más y nada menos. Berta Gamboa había colaborado en la traducción (Guillermo de Torre 1978 [1957], 218). Para Zaro (2012, 570), España virgen es «a perfect example of meticulous and careful translation, a work intended to convey both the style and the content of the original work». El investigador añade que el poeta se esforzó mucho por que la traducción no sonara a traducción (Zaro 2012, 571) y llega a afirmar que «the literary merits of his translation are also unquestionable» (Zaro 2012, 581).

El experimentado traductor Ángel Flores (Puerto Rico, 1900-México, 1992) comentó sobre España virgen: «La versión que [León Felipe] efectuó de la abigarrada prosa de Waldo Frank demostró que era posible que una traducción superara al original»7.

Flores y León Felipe tradujeron un poema de Conrad Aiken durante la estancia de León Felipe en Cornell. Fue en una visita del poeta español al traductor y crítico literario puertorriqueño, afincado entonces en Estados Unidos. En aquella época, Flores quería traducir a Aiken, pero no disponía de tiempo, ya que estaba elaborando traducciones de libros para diversas editoriales: The motives of Proteus, de José Enrique Rodó (publicado en 1928); Pobre blanco, de Sherwood Anderson (1929); Three exemplary novels and a prologue, de Unamuno (1930); y Movieland, de Ramón Gómez de la Serna (1930). En el transcurso de la visita, los dos traductores decidieron probar a traducir King Borborigmi, y el resultado fue publicado por Flores en los años 80. La publicación nos acerca a la relación de León Felipe con la traducción, dado que Flores, amigo de León Felipe, afirma en la introducción al poema traducido: «A León-Felipe le encantaba traducir»8. Esta afirmación es significativa por cuanto va en contra de la idea de que León Felipe tradujera solo como medio de subsistencia, idea que luego retomaremos.

En una carta a Waldo Frank, el poeta español alude a que el hispanista norteamericano había quedado muy satisfecho con su traducción de Virgin Spain (carta de León Felipe a Waldo Frank, s. d.)9. Una carta posterior refleja que Waldo Frank no tardó en solicitar a León Felipe que tradujera su siguiente libro, The Re-Discovery of America: An Introduction to a Philosophy of American Life (1928) (carta de León Felipe a Waldo Frank, 8 de enero de 1929). El poeta se encontraba entonces ultimando su segundo poemario (Versos y oraciones de caminante: libro II, 1930); no podría tener la traducción finalizada hasta después del verano (cartas de León Felipe a Waldo Frank, 8 y 25 de enero de 1929). Sugirió que su esposa la realizara: «If you don’t mind I should like Mrs Camino to make the translation. […] I will help her if necessary» (carta de León Felipe a Waldo Frank, 25 de enero de 1929). Además, tradujo un capítulo con la intención de que la obra se publicara por entregas en algún periódico «serio» (cartas de León Felipe a Waldo Frank, 8 de enero y 20 de febrero de 1929). Sin embargo, la traducción fue realizada por un tercer traductor, J. Héctor de Zaballa, probablemente por razones de tiempo, ya que en pocos meses había aparecido.

Un año después, Waldo Frank encargó a León Felipe la traducción de su futuro libro America Hispana: A Portrait and a Prospect (1931) (carta de León Felipe a Waldo Frank, 16 de agosto de 1930). El zamorano acogió la noticia con gran satisfacción. Le alegraba que esta vez disponía de más tiempo; realizaría la traducción durante unas largas vacaciones en México: «I gladly accept the job. This time I shall have plenty of time to devote to it my very best attention as I am planning to spend my year’s vacation in Mexico»10 (carta de León Felipe a Waldo Frank, 16 de agosto de 1930). Al poco de llegar allí, el poeta se mostró ante Frank a la espera de recibir el manuscrito para comenzar la tarea, que realizaría junto con su esposa (nótense a continuación los plurales, referidos a ambos): «We will be ready for job [sic] whenever you send us the m[anu]s[cript]. I think it is going to be easier for us to work on it here and to do our very best» (carta de León Felipe a Waldo Frank, 9 de octubre de 1930). Meses después, Waldo Frank (1931; citado en Mourelle de Lema 1989, 537) informaba en la versión original de su libro de que el matrimonio estaba ocupándose de la traducción: «Mis gracias a León Felipe, el traductor de España Virgen al castellano. Él y su esposa, Berta Gamboa de Camino, están terminando ahora la traducción de este libro».

Antes de que apareciera el volumen, se publicaron otras traducciones del poeta en la revista mexicana Contemporáneos: el poema «Los hombres huecos», del original de T. S. Eliot «The Hollow Men» (1925), y el texto perteneciente a America Hispana «Chuquicamata». Corría el año 1931. En 1932 apareció finalmente América hispana: un retrato y una perspectiva. Lo publicó Espasa-Calpe, gracias a que León Felipe habló de la obra a la editorial en una visita a su sucursal mexicana (carta de León Felipe a Waldo Frank, 26 de septiembre de 1930).

En torno a 1933 parece producirse en la trayectoria de León Felipe un giro tentativo hacia las artes escénicas, precursor de su etapa final. Por una parte, compuso un poema original con «estructura cinematográfica»: Drop a Star (1933), en el que la separación doble de los versos indica un cambio en el espacio y en el tiempo (Felipe 1977, 68). Por otra parte, en 1934, asumió el cargo de director del cuadro dramático radiofónico de la Secretaría de Educación Pública de México (Torre 1978 [1957], 220); no obstante, ese mismo año lo abandonó para viajar a España, donde permaneció hasta 1936.

Entre 1934 y 1936, como medio de subsistencia en nuestro país (Rius 1974, 176), realizó traducciones por encargo para EspasaCalpe. Rius cita «dos libros de Bertrand Russell y la autobiografía de H. G. Wells, entre otras cosas». Mi búsqueda en catálogos bibliográficos de España y América y en el Legado apunta a que, en lugar de dos libros de Bertrand Russell, tradujo un solo libro de este autor (Freedom and Organization 1814-1914) y un libro del naturalista William Beebe (Half Mile Down), más el volumen de H. G. Wells Experiment in Autobiography: Discoveries and Conclusions of a Very Ordinary Brain (Since 1866) (todos ellos originales publicados en 1934). Los contratos de traducción correspondientes se encuentran en el Legado y sitúan la realización de las traducciones entre diciembre de 1934 y diciembre de 193511. Las traducciones fueron apareciendo a partir de 1936, de manera que: la primera se publicó algunos meses antes del estallido de la guerra civil (Libertad y organización 18141914, 1936); la segunda, ya concluida la guerra (A media milla de profundidad, 1939); y la última, en 1943 en Argentina (Experimento de autobiografía: descubrimientos y conclusiones de un cerebro corriente desde 1866, 1943).

A principios de 1936, León Felipe se desplazó a Panamá para trabajar como profesor de Universidad. Al estallar la guerra civil española, volvió a España. Durante la contienda, posiblemente la actividad traductora quedó relegada, ya que no constan traducciones; sí escribió algunos textos originales: La insignia (1937) y, por encargo, Oferta (1938). En cambio, durante el viaje de vuelta a América en 1938, en una parada en Cuba, publicó en la revista de La Habana Mediodía algunos fragmentos de Song of Myself vertidos al español («Del canto a mi propio ser», 1938). Tal vez los compuso durante la travesía, como el «poema trágico» (según lo describió él mismo) El payaso de las bofetadas y el pescador de caña -que incluye «Oferta»-, presentado en La Habana (Felipe 1983b, 298-299; Torre 1978 [1957], 222).

De vuelta a México para siempre -exceptuando su exitosa gira por Sudamérica (de 1946 a 1948)-, León Felipe se encontraba en una etapa prolífica. En 1939 publicó Español del éxodo y del llanto. Un año después, volvió a aparecer poesía de Whitman vertida al español por el poeta traductor, «España 1873-74», y salió a la luz asimismo el breve poemario El gran responsable. En 1941 se publicó Canto a mí mismo de Whitman. La traducción generó las conocidas críticas de Jorge Luis Borges. Baste recordar algunas de las palabras del bonaerense: «de la larga voz sálmica hemos pasado a los engreídos grititos del cante jondo»; «versión errónea y perifrástica»12. Estas críticas estimularon a su vez a León Felipe a escribir Ganarás la luz (1943), en cierto modo como réplica (Rius 1974, 226). La obra contiene alusiones directas a las críticas:

Cipolloni (1995) y Zaro (2007), en sus estudios respectivos de la disputa entre Borges y León Felipe, concluyen que se derivó de que estos escritores tenían ideas muy diferentes sobre la traducción. En palabras de Zaro (2007, 119): «Para Borges, las paráfrasis del poeta español están impregnadas, deliberadamente, de rasgos españoles. Para León Felipe […] esta supuesta impregnación es producto de una fusión natural e inevitable». Cabría añadir que «inevitable», en parte, para poder acercar la poesía de Whitman a los lectores hispanos, lo que el traductor logró, según Frau (2002, 21).

Para Concha Zardoya (1960, 24), la traducción es perfecta en el espíritu y libre en los detalles. Manuel Alvar (1971, 368) subraya, en este sentido, que merece más la etiqueta de traducción que la de paráfrasis, especificando (374): «En cuanto al contenido, su fidelidad es asombrosa y, en todo momento, se puede ir cotejando la versión con el original porque las discrepancias son mínimas». Alvar concluye (1971, 374-375): «Ésta [la fidelidad “asombrosa” de Canto a mí mismo] es la verdad, aunque otra cosa se haya dicho y [el mismo] León Felipe lo haya dicho».

Efectivamente, el poeta no se amilanaba ante las libertades que se tomaba y, con afirmaciones como la siguiente, alimentaba los recelos hacia sus traducciones (Felipe 1983c, 45-46):

Hay que puntualizar que, junto a ese tipo de afirmaciones, León Felipe hacía otras como la que sigue: «En la crónica poética o el versículo sagrado lo esencial es el espíritu que yo no cambio nunca, aunque modifique las palabras y quiebre la forma» (Felipe 1983c, 46). Esta última afirmación está en consonancia con los resultados de los estudios de Zaro, Frau, Zardoya y Alvar.

León Felipe siguió traduciendo durante la polémica. En 1942 apareció Autobiografía y otros escritos de Benjamin Franklin (Benjamin Franklin: The Autobiography, with Sayings of Poor Richard, Hoaxes, Bagatelles, Essays, and Letters, 1940) en la editorial mexicana Nuevo Mundo, así como, en esta misma editorial, la novela Una dama perdida de la estadounidense Willa Cather (A Lost Lady, 1923). En 1944 se publicó (en Cuadernos Americanos) un nuevo libro de Waldo Frank firmado por el poeta como traductor, Viaje por Suramérica (South American Journey, 1943).

Cómo afectó la polémica a la recepción de Whitman en el mundo hispano es un tema complejo que excede los objetivos del presente artículo, pero, dado su interés, conviene al menos citar a Frau cuando afirma con rotundidad (2002, 22): «el texto que nos ofrece León Felipe es un gran poema con el que han disfrutado muchos lectores de habla hispana». O cuando señala (2002, 23): «resulta evidente [...] que la traducción de León Felipe ha funcionado plenamente en la cultura meta, puesto que [...] ha sido la principal referencia para un alto porcentaje de lectores hispanos». Para Frau (2002, 22-23), explican esta buena acogida el gran valor poético de la traducción y el prestigio de la editorial -Losada- y del propio traductor como poeta.

En 1946, mientras León Felipe se encontraba de gira por Sudamérica, se imprimió un volumen más de Waldo Frank en traducción suya: la primera novela del hispanista, Ya viene el amado (The Bridegroom Cometh, 1938).

También en 1946 se publicó «Alas y jorobas o el rey bufón», el texto introductorio del poeta a su versión de King Lear, de Shakespeare. Se trata de un texto amplio. En él, León Felipe narra que en su versión de King Lear ha intentado dar «forma y ritmo cinematográficos» a la tragedia de Shakespeare y que no ha respetado «los versos, la estructura, la intención ni el scope» en tan alto grado como exigían los estudios Metro Goldwyn Meyer cuando decidieron adaptar al cine Romeo and Juliet (Felipe 1983a, 159-160). Casi toda la introducción está orientada a justificar estas libertades. La sigue un prólogo que León Felipe creó para la tragedia y que va acompañado de explicaciones de la nomenclatura cinematográfica utilizada. Al final de estas explicaciones, León Felipe realiza afirmaciones acerca de los directores de cine que seguramente no ayudaron a que su versión llegara a la gran pantalla: «Ordinariamente este director está lleno de vanidad y de ignorancia. Cuando no es un cazurro es un pedante» (Felipe 1983a, 172).

La tragedia no se publicó siquiera y no se conserva: es uno de los textos que destruiría León Felipe a la muerte de su esposa (Ballano Bueno 1960, 13). Hay quien afirma que el poeta no llegó a realizarla. No obstante, tanto él como sus amigos se han referido a ella. Él la ubica «en el oscuro laberinto de [sus] papeles esperando que la saquen pronto a la luz de los escenarios experimentales de México» (Serón Ordóñez 2021b, 539). Ballano Bueno (1960, 13) explica que, en traducción de León Felipe, King Lear y Hamlet se le hacían «más clariscentes y fluídas [sic], más poemáticas y susceptibles de solidaria comunión espiritual, más digeribles y admirativas; en otras palabras, en armonía con [la] sensibilidad y concepción filosófica [del momento]». Esta explicación apunta a que escuchó o leyó la adaptación de King Lear.

Según el texto introductorio antes mencionado, la versión era «un Rey Lear a la española», con énfasis en el bufón (Felipe 1983a, 168). «[Shakespeare], con el bufón, es implacable e injusto sobremanera[;] los españoles no podemos comprender esta conducta...», explicaba León Felipe (1983a, 165), «y aquí venimos a romper hoy una lanza por este jorobado simbólico y tradicional».

En 1947, León Felipe recibió otro libro de Frank para traducir. Así lo refleja una carta de Berta Gamboa para el hispanista que indica, además, que la traducción iba a ser realizada por el matrimonio (carta de Berta Gamboa a Waldo Frank, 5 de mayo de 1947):

El libro, cuyo título no se explicita en la carta, debía de ser Island in the Atlantic (1946), a tenor de la fecha de la misiva y de las referencias de la esposa de León Felipe al contenido de la obra: «Los tipos que hasta ahora he conocido (vamos en la página 1[dígito ilegible]2) viven, el N. Y. de aquella época vive delante de mí, con su luz y su sombra […]».

Cartas posteriores, también de Berta Gamboa, dan algunos detalles del método de trabajo del matrimonio. León Felipe traducía y su esposa revisaba: «L. F. ha comenzado ya la traducción y me ha mandado lo que lleva hecho para que yo revise la exactitud del significado» (carta de Berta Gamboa a Waldo Frank, 23 de enero de 1948); «L. F. me manda páginas o capítulos y yo los reviso» (carta de Berta Gamboa a Waldo Frank, 30 de julio de 1948). Berta, además, enviaba a Frank palabras y expresiones que necesitaba que aclarara, «para mayor exactitud con tu idea», señalaba. «Son pequeñas dudas. Podría arreglarlas de cualquier manera, pero se trata de hacer la cosa lo mejor que sea posible» (carta de Berta Gamboa a Waldo Frank, 23 de enero de 1948).

Las últimas cartas citadas hablan asimismo de retrasos en la traducción, que llevaron a Berta Gamboa a contemplar la posibilidad de que un tercer traductor terminara el trabajo, si Waldo Frank lo deseaba (cartas de Berta Gamboa a Waldo Frank, 23 de enero y 30 de julio de 1948). No ocurrió: la novela se publicó en 1951 firmada por León Felipe -y solo por él-.

El poeta había regresado de su gira bien avanzado el año 1948. En 1950 apareció su poemario Llamadme publicano; en 1951, el prólogo a su versión de Otelo, en Revista de Guatemala, además de su «poema cinematográfico» La Manzana, posteriormente transformado en una obra teatral (1954).

La década de los 50 es la década del teatro. El giro definitivo hacia este género estuvo motivado, según el poeta, por la «horizontalidad» de la poesía dramática, por su capacidad de representar el mundo. Así lo expresó en una entrevista a Pedro Orthous (1954, 15):

En las mismas fechas de esta entrevista, León Felipe recordaba que había sido actor, subrayaba que llevaba el teatro en la sangre y anticipaba que su «retorno al Teatro» iba a ser «hasta la muerte» (Carmona 1954, 35 y 38). Estaba trabajando en traducciones de King Lear, Othello y Romeo and Juliet (Carmona 1954, 38).

En 1952, vio la luz el prólogo a su traducción de la que fue la obra de mayor éxito de Christopher Fry, The Lady’s Not for Burning (1948). En dicho prólogo, León Felipe (1952b) afirmaba: «Yo he traducido al castellano la comedia / con bastante irreverencia y osadía. / Y si hay alguna nota destemplada... / seguramente es mía». Unos días después de la aparición en prensa del prólogo, se estrenó la traducción, con el título Que no quemen a la dama (sala Molière; la compañía era la recién fundada Teatro Universitario de la Universidad Nacional Autónoma de México [UNAM]). Dirigió el montaje Charles Rooner, que en ese momento se encontraba en la cima de su carrera y posteriormente sería considerado el iniciador del teatro mexicano moderno. Pese al éxito rotundo de crítica y público que cosechó el montaje (Paulino Ayuso 2012), a día de hoy el texto se encuentra inédito debido a que Fry lo desautorizó creyendo que traicionaba el original. No es así, según Paulino Ayuso (2012, 679), para quien la traducción es «no sólo literal, sino literaria, simbólica y mítica» (Paulino Ayuso 2012, 684).

En el Legado existe una traducción literal de León Felipe de otra pieza teatral de Fry, A Sleep of Prisoners (1951). Lógicamente, el poeta debió de realizarla antes de recibir la desautorización para Que no quemen a la dama. Esta desautorización debió de disuadirle de adaptar A Sleep of Prisoners, y, como consecuencia, a día de hoy sigue sin existir una versión castellana publicada de esta pieza.

En 1952, el crítico teatral Armando de María y Campos daba noticia del futuro montaje por parte de Charles Rooner de una traducción de Otelo que León Felipe estaba preparando (María y Campos 1952):

Ese mismo año, el poeta leyó la traducción a sus amigos (Ballano Bueno 1960, 14) y el texto inició un largo peregrinaje por «foros, camerinos y estudios» (Ballano Bueno 1960, 13) en el que sufrió cambios impuestos por realizadores y productores, pese a los cuales el montaje no llegó a hacerse realidad.

También en 1952 se publicaba El río, traducción de la novela The River (1946) de la escritora inglesa Rumer Godden. «A veces me gusta traducir lo que leo. Traducir un poema es abrirle nuevos cauces, como a un río, para que riegue otros huertos, otras tierras..., otros pueblos», afirmaba León Felipe en las solapas. Y aportaba la siguiente descripción del texto de Godden (Felipe, 1952a): «Está impregnado de una filosofía simple, tradicional, cotidiana…, y lleno de una gracia y una delicadeza genuinamente femeninas».

En 1953 se estrenó y publicó un segundo gran éxito teatral de León Felipe: No es cordero… que es cordera, traducción de Twelfth Night, de Shakespeare. Una carta de Berta Gamboa a Waldo Frank revela que León Felipe estuvo muy involucrado en los ensayos: «L.F. anda muy ocupado con los ensayos de Twelfth Night [sic] que tradujo al Español [sic]» (carta de Berta Gamboa a Waldo Frank, 11 de febrero de 1953). El director y la compañía eran los mismos de Que no quemen a la dama. Solo cambiaba la sala (el Teatro de la Comisión Federal de Electricidad). En el prólogo que León Felipe añadió al texto de Shakespeare, uno de los personajes de la obra (el capitán) anuncia que el traductor «ha reducido el texto a tres jornadas, ha interpolado nuevos personajes y conceptos, ha creado otras escenas y conflictos, ha suprimido el episodio burlesco de Malvolio...» (Felipe 1974 [1953], 20). El traductor, de hecho, califica su versión en el texto impreso de «paráfrasis». Pese al anuncio, tanto la crítica mexicana como la española elogiaron el montaje (Serón Ordóñez 2014, 312), y la «paráfrasis» fue re-estrenada durante décadas en otras salas del mundo hispano (en Argentina, Chile, Costa Rica, Venezuela, España, México, etc.). Muchos de estos montajes alcanzaron un éxito notable. En México la obra obtuvo, entre otros galardones, el premio a mejor teatro de búsqueda de la Asociación Mexicana de Críticos de Teatro, por el montaje de 1980 del grupo teatral de la UNAM bajo la dirección de Néstor López Aldeco. En Chile, una carta del Legado relata la expectación previa al estreno: «el entusiasmo del [Teatro] Experimental [la compañía] y la viva curiosidad con la que el público aguarda[ba]» (carta del pintor y escritor Darío Carmona a León Felipe, 25 de mayo de 1954, AHPZ); el montaje fue muy aclamado. Conviene aclarar que llevó por título Noche de Reyes, siguiendo la tradición traductora de la obra con fines comerciales (carta de Darío Carmona a León Felipe, 25 de mayo de 1954, AHPZ).

Para Zaro (2005, 109-110), No es cordero… que es cordera es, de entre las versiones de León Felipe de Othello, Twelfth Night y Macbeth, sin lugar a dudas la más elaborada, así como la más teatral y la más brillante por sus elementos verbales. Zaro (2005, 108) confirma que la acción está comprimida, con las tramas del Duque y de Malvolio prácticamente suprimidas. Señala, además, que León Felipe -a diferencia de Shakespeare- anticipó al público de forma clara y reiterada el desenlace de la obra (Zaro 2005, 108-109). Por último, indica que el poeta añadió elementos del teatro español de los siglos XVI y XVII, como el mesón del Elefante (Zaro 2005, 106-107). Solo un personaje fue añadido, el mesonero.

Mientras León Felipe participaba en los ensayos del primer montaje de No es cordero… que es cordera, el matrimonio seguía traduciendo para Waldo Frank. Berta Gamboa remitió una carta al hispanista en la que le solicitaba que le aclarara algunas dudas sobre un capítulo de, presumiblemente, la novela Not Heaven: A Novel in the Form of Prelude, Variations and Theme (1953); además, le informaba del estado de la traducción y sobre otro capítulo de la misma obra cuya traducción estaba planificada (carta de Berta Gamboa a Waldo Frank, 11 de febrero de 1953):

La carta contiene asimismo datos adicionales sobre el método de trabajo del matrimonio. Tras el «trabajo preliminar» de traducción de Berta Gamboa, intervendría León Felipe, y «después de la labor de L. F., ya copio el artículo en limpio» (carta de Berta Gamboa a Waldo Frank, 11 de febrero de 1953). Es decir, en este caso, parece que Gamboa traducía y León Felipe revisaba. Los capítulos traducidos tal vez no llegaron a publicarse; no he conseguido localizarlos.

En 1954 sale a la luz Macbeth o el asesino del sueño, la que para el poeta traductor era entonces «el esfuerzo que […] más estim[aba] de toda [su] obra poética» (Felipe 1983d [1974], 9). Frau (2002) y Zaro (2005) coinciden en señalar que esta traducción de Shakespeare conserva el espíritu del original, pese a que, de nuevo, la acción esté comprimida y existan pequeños añadidos y adaptaciones culturales. Para Zaro (2005: 13-14), la principal diferencia entre el original y la traducción es que en esta última el destino tiene mayor fuerza: «Macbeth hardly has any space for decision or control of the events into which he rushes».

La traducción fue estrenada al año siguiente (Palacio de Bellas Artes de la ciudad de México, dirección de Celestino Gorostiza). No obtuvo tanto éxito como Que no quemen a la dama y No es cordero… que es cordera (María y Campos 1954; Solana 1954), pero estuvo a punto de ser montada por Luis Buñuel, con Paco Rabal y Núria Espert en el reparto. El que el montaje fuera anunciado frustró el proyecto, al enojar a Buñuel (Hidalgo 1985, 101).

En 1956 nació el movimiento teatral Poesía en Voz Alta bajo los auspicios de la UNAM. León Felipe pronto se involucró (Unger 2006), llegando a ser una de las personalidades más comprometidas (Cruz 1990, 12). Los cuatro primeros programas del movimiento brindaron piezas cortas, escenas, o composiciones poéticas o musicales. El primero y el segundo se ejecutaron en 1956 y fueron concebidos, respectivamente, por el escritor y actor Juan José Arreola y por Octavio Paz. León Felipe debió de elaborar su traducción de la breve pieza de Maurice Maeterlinck Intérieur para el tercer o el cuarto programa, ejecutados en 1957. El reparto que figura en el manuscrito de la traducción lo componen miembros del grupo actoral (inicial) de Poesía en Voz Alta: concretamente, Juan José Arreola, Eduardo MacGregor, María Luisa Elío, Tara Parra, Carlos Castaño, Juan José Gurrola, Nancy Cárdenas, Ulalume González de León y Rosamaría Saviñón. Además, si bien la traducción no llegó a escenificarse, el cuarto programa de Poesía en Voz Alta incluyó otra obra derivada de la misma pieza de Maeterlinck: Un hogar sólido, original de Elena Garro. Tal vez el fallecimiento el 1 de enero de 1957 de Berta Gamboa frustró el proyecto de escenificación de Interior. Tras la muerte de su esposa, León Felipe entró en una severa depresión, que lo llevó, incluso, a destruir «todo lo que de su obra encontró a mano»13.

No volvió a publicar traducciones, salvo la previamente realizada Otelo o el pañuelo encantado. Esta no fue víctima del ansia destructiva del poeta porque León Felipe consideró que de nada serviría destruirla debido a que tenían copias otras personas. «Inútil destruirl[a]: tienen copias Max [Aub] y Seki Sano», escribió en la portada14. Su copia no era la original. Tenía «cortes y limaduras impuestas [sic] para su escenificación» (Ballano Bueno 1960, 15). En 1959 el poeta la leyó con su buen amigo Adolfo Ballano Bueno en el Teatro del Caballito de la ciudad de México. Un año después, se publicaba una reconstrucción de su Otelo original elaborada por León Felipe a instancias de sus amigos. Pese a que el poeta había incorporado supresiones y eliminado añadidos impuestos por realizadores y productores, solo el Cuadro IV conservaba su «auténtico sabor original» (Ballano Bueno 1960, 15). El «primer libreto» era, en palabras de Ballano Bueno, «más completo y abundoso» que el publicado (Ballano Bueno 1960, 14).

La depresión que sufrió el poeta tras fallecer su esposa sí arrasó, según Ballano Bueno, con la versión que parece ser que hizo de King Lear (titulada Alas y jorobas o el rey bufón, como el texto introductorio antes citado) y con su traducción de Hamlet: «Esas dos piezas», relata Ballano Bueno (1960, 14), «fueron implacablemente inmoladas, rotas y consumidos sus restos por el fuego». Hamlet, no obstante, se conserva parcialmente, como se mencionó en la introducción. Al borde del siglo XXI, Alejandro Finisterre daba noticia de que la había localizado: «De Shakespeare me encontré hace un par de lustros en Argentina con la paráfrasis que de su Hamlet hizo León Felipe»15. La pieza se encuentra actualmente en el Legado, como se señaló en la introducción. Es un borrador muy trabajado que se ha publicado en Visor (Serón Ordóñez 2021a). Incluye fragmentos amplios de las escenas 3.1, 3.2, 4.5 y 5.1 de Shakespeare.

En el plano de la producción original, en 1958 se publicaron el breve poemario Cuatro poemas con epígrafe y colofón y El ciervo, además de las obras teatrales La mordida y Tristán e Isolda, que en 1961 aparecerían junto con otras seis obritas en El Juglarón. Las seguiría en 1965 ¡Oh, este viejo y roto violín!

Conviene mencionar para finalizar que un escrito incluido en el Legado, firmado por músicos españoles e iberoamericanos con ocasión del centenario del nacimiento de León Felipe, indica que este tradujo al poeta simbolista francés René Ghil: «la aspiración integradora de las bellas artes con la ciencia, impulsó a León Felipe a traducir a René Ghil»16. No obstante, no he localizado ninguna traducción de Ghil realizada por el zamorano.

Tras exponer todos los datos de los que disponemos acerca de la trayectoria traductora de León Felipe, estamos en disposición de responder a la pregunta planteada en la introducción de si el quehacer traductor del poeta fue esporádico. Ha quedado de manifiesto que se trató de una actividad continuada desde 1920 hasta la muerte de su esposa en 1957. En estos treinta y siete años, solo se aprecian, en todo caso, posibles interrupciones breves de la actividad; la más clara durante la estancia de León Felipe en España en el transcurso de la guerra civil (1936-1938). Si se contrastan estas posibles interrupciones, de escasos años, con las posibles interrupciones de su actividad como escritor, que son de cuatro, siete o hasta diez años (estos últimos, los transcurridos entre la publicación de su primer y su segundo poemario), creo que la respuesta a la pregunta que nos hacíamos es clara. El quehacer traductor de León Felipe no puede considerarse esporádico. Aun cuando se tenga en cuenta la escasa actividad observada entre el fallecimiento de su esposa y el suyo propio, no es más esporádico (al menos, de manera significativa) que su actividad como escritor, que nunca se ha calificado de esporádica (al menos hasta donde yo sé).

Otras conclusiones que pueden extraerse del corpus de traducciones elaborado son las siguientes. El poeta debutó como traductor en las mismas fechas de su debut como escritor. Publicó entonces una obra traducida -un volumen de ensayos de Oscar Wilde- que se añade a sus traducciones del francés, a la única antes conocida (El seductor, de Marie L. A. de Heredia) y tal vez a otras, como poesía de René Ghil que no he localizado.

En cuanto a los géneros que tradujo, hemos añadido a los textos narrativos que mencionó Mourelle de Lema (cuatro libros de ensayo, cuatro novelas, y escritos variados de Benjamin Franklin, incluida su autobiografía): el volumen de Oscar Wilde traducido del francés y el libro también de ensayo The Re-Discovery of America: An Introduction to a Philosophy of American Life, de Waldo Frank; la novela The Bridegroom Cometh y capítulos de la novela Not Heaven: A Novel in the Form of Prelude, Variations and Theme, ambas de Waldo Frank; la monografía científica Half Mile Down, de William Beebe; y la autobiografía de H. G. Wells, Experiment in Autobiography: Discoveries and Conclusions of a Very Ordinary Brain (Since 1866).

En literatura dramática, hemos sumado la obra inédita Interior, de Maeterlinck, y la traducción literal Sueño de prisioneros, de Fry, más Hamlet (perdida antes de su publicación y recuperada parcialmente), King Lear (perdida antes de su publicación y no recuperada), el prólogo de King Lear y las piezas No es cordero… que es cordera, Macbeth o el asesino del sueño, Otelo o el pañuelo encantado y Que no quemen a la dama.

Respecto a la poesía, he identificado tres nuevos autores traducidos: Wylie, Poe y el antes citado René Ghil, así como nuevos poemas traducidos de Whitman y Blake. Cabe añadir que León Felipe inició una traducción de The Bridge, de Hart Crane, que no se conserva.

La correspondencia consultada ha permitido conocer algunos detalles del método de trabajo del traductor. Por un lado, aporta evidencias de que Berta Gamboa colaboró activamente en más traducciones de la obra de Waldo Frank de las que se creía; concretamente, en: España virgen, América hispana, Isla del Atlántico y al menos un capítulo de Not Heaven. Por otro lado, muestra a un traductor esforzado, en consonancia con lo señalado por Zaro (2012), un traductor que se implicaba en los ensayos de las obras teatrales traducidas y que, cuando trabajaba con su esposa, formaba un equipo en el que uno traducía y el otro revisaba -papeles que intercambiaban- y en el que se consultaban las dudas al autor. Un detalle adicional es que cuando traducían a Waldo Frank, trabajaban conforme el hispanista elaboraba el original. Este detalle se corresponde con una práctica en uso en el sector moderno de servicios lingüísticos, al igual que la existencia de traductor y revisor y la consulta de dudas.

Conviene subrayar que no he encontrado indicios de que Berta colaborara en traducciones que no fueran de obras de Waldo Frank; ni en la correspondencia consultada, ni en los paratextos de traducciones, ni en los manuscritos u otros documentos del Legado.

Una última conclusión que se puede extraer del presente trabajo concierne a la motivación de León Felipe para traducir: si bien su amigo Finisterre afirmó que «jamás tradujo por encargo»17, podemos concluir que sí lo hizo; por ejemplo, para Waldo Frank. Tal vez Finisterre quería decir que traducía textos afines a sus intereses, idea general que se desprende también de este trabajo.

No cabe duda de que realizó igualmente traducciones sin un encargo previo. Está claro que disfrutaba de la traducción (lo que, por otro lado, no está reñido con trabajar por encargo) y que no solo tradujo para sobrevivir económicamente18.

Cerramos este trabajo recordando las palabras de León Felipe: «A veces me gusta traducir lo que leo. Y traducir un poema es abrirle nuevos cauces, como a un río, para que riegue otros huertos, otras tierras…, otros pueblos».