Explica Miguel Ángel García en la introducción a su más reciente monografía, Nuevos combates por la historia. Maravall y la literatura española contemporánea, que su libro «Está concebido para postular de nuevo la radical historicidad de la literatura, para defender por qué conviene seguir pensándola como un discurso ideológico e historizar en todo momento las ideologías en general y las ideologías literarias en particular» (17-18). Se trata de unos planteamientos teóricos que no se limitan a esta obra recién publicada, sino que han sustentado una extensa y rigurosa trayectoria académica que ha dado lugar a referencias fundamentales sobre Vicente Aleixandre, las vanguardias históricas, los autores del 27, Francisco de Aldana o las poéticas del compromiso en el siglo XX. Desde tales planteamientos teóricos ha abordado la escritura de un trabajo en el que presta atención «a la correlación existente entre literatura, ideología e historia, haciendo un rodeo por la llamada “historia social de las mentalidades” y la figura de Maravall» (17-18).

Miguel Ángel García se propone con este libro comprender el modo en que José Antonio Maravall se acerca al estudio de la literatura española contemporánea. Para ello, estima necesario delimitar con precisión cuál sea la relación y las «particularidades» que el de Xàtiva presenta «con respecto a l’histoire des mentalités de los Annales y sus distintas épocas (de Marc Bloch y Lucien Febvre a Jacques Le Goff, de Georges Duby a Michel Vovelle) [a] un marxista que toma cosas de los Annales [como es] Pierre Vilar» (37).

Por eso, dedica el primer bloque del trabajo, «De las formaciones sociales e históricas a las formaciones ideológicas: nuevos y viejos combates», a historizar la aparición de la historia de las mentalidades. En su primer apartado, «Toda historia, incluida la historia de la literatura, es social», a partir de autores como Juan Carlos Rodríguez, Blanco Aguinaga, Althusser o Lucien Febvre, y en diálogo con los autores de los Annales, García plantea que «la producción ideológica que es la literatura es constituyente de la producción social, de unas determinadas relaciones de producción y de la reproducción –aquí entra la ideología– de estas relaciones» (40-41). Al mismo tiempo, trata de desbrozar las relaciones entre la historia social y la historia de las mentalidades, a partir de una síntesis de la evolución de las diferentes posturas que los equipos de redacción de la revista Annales adoptaron desde 1929, prestando además especial atención al momento en que penetra en España dicha corriente historiográfica y a cómo Maravall incorpora a su labor como historiador determinados aspectos de la misma. El segundo capítulo, «Por qué las llaman mentalidades cuando quieren decir ideologías», analiza, mediante el estudio de autores como Duby, Vovelle, Tuñón de Lara, Mandrou, Le Goff o Arès, la relación entre las propuestas teóricas de la historia de las mentalidades y de la historia social con los presupuestos de la teoría marxista de la historia, particularmente con la noción de ideología según esta. En el tercer capítulo, García estudia cómo «Los espectros de Marx asedian al historiador», más en concreto, a los historiadores de la llamada tercera generación de los Annales, de la llamada La nouvelle histoire, en la cual «La sustitución del concepto de mentalidades ya obsoleto por el de representaciones habría sido más que un cambio de etiqueta» (97). Tal cambio no supuso sino una «desideologización de la historia, [una] deriva hacia la cultura, la antropología o la psicología» (108), con lo que se desvanecen tanto «la posibilidad […] de una historia social atenta a las ideologías, de una historia de las ideologías sin más» como «el diálogo que los Annales tuvieron antes de 1968 con el marxismo». El cuarto capítulo ofrece «Modos de pensar la historia (con la ayuda de Althusser)» desde los planteamientos del marxismo, que «A diferencia de los Annales […] sí pensó teóricamente la historia» (135). García aborda un minucioso y profundo estudio de determinados textos tanto del Pierre Vilar que en determinados momentos «salta de la historia social a la historia de las ideologías» (135) como de Louis Althusser o el propio Marx. Cierra este primer bloque un capítulo, «La ideología nunca dice “soy ideológica”», que sirve de complemento al anterior, en tanto en cuanto estudia con detalle la noción de ideología desde los presupuestos desarrollados en él: la naturaleza y funcionamiento de la misma, su contribución a la hegemonía de las relaciones de producción establecidas por la clase dominante, incluida la configuración del estado y, en suma, su naturaleza radicalmente histórica.

En el segundo bloque del libro, «La literatura española contemporánea desde la “Historia social de las mentalidades”: el caso Maravall», García historiza, con las herramientas y planteamientos expuestas en el primero y bajo la premisa de que «La importancia que nuestro historiador otorga a la mentalidad o la ideología, sin querer perder nunca de vista lo social, hace muy atractiva su obra» (248), la labor de Maravall como historiador, particularmente atento a la literatura española contemporánea. El primer capítulo de este apartado sirve de introducción al mismo y lleva por título «La ansiedad de la influencia marxista». A partir de diferentes textos del autor de Xàtiva, se estudia el modo en que este concibe la relación entre «Historia de las mentalidades» e «Historia social», además de analizar desde qué perspectiva lee Maravall determinados presupuestos marxianos. Establecida esa base, García acomete el estudio de los trabajos de Maravall sobre la literatura española. Así, el siguiente capítulo se titula significativamente «Maravall antes de Maravall». En sus páginas se abordan los primeros pasos de su formación intelectual, en cuyos «cimientos [se hallan] algunas de las claves del futuro historiador y del sesgo sociológico de sus investigaciones» (249), tanto en lo que se refiere a una temprana y corta carrera poética como a unos primeros conatos de crítica literaria, volcados en el panorama literario de los años treinta. García rastrea palmo a palmo en este joven Maravall la influencia de Juan Ramón Jiménez y del Ortega y Gasset que preconizó La deshumanización del arte. Tan importante es la huella del filósofo en Maravall que el tercer capítulo de este bloque, «Los cauces del orteguismo», estudia cómo, durante la década de los treinta del siglo XX, el historiador asume la idea orteguiana de «La nación como empresa moral» (285), lo que lo mueve a ocuparse de autores como Unamuno o a preguntarse por el papel de Castilla en dicha empresa. García estudia, asimismo, cómo con motivo de la Guerra Civil y en la inmediata posguerra, Maravall se adhiere intelectualmente al falangismo, al nuevo estado franquista, y desde esa perspectiva se repasan determinados textos suyos sobre Baroja, Gide o Leopoldo Panero. En el siguiente capítulo, «Inventándose otra España. Un nuevo liberal», García se detiene en «la nueva orientación historiológica» (312) que Maravall adquiere tras su paso por la dirección del Colegio de España en París. Se produce en él un «distanciamiento político e intelectual del Régimen, de la ortodoxia oficial» (313), apoyado en una nueva lectura de Ortega, que pasa a ser un «nacionalista liberal, reformador, demócrata y europeísta». A partir de ahí, y desde su Teoría del saber histórico, publicado en 1958, los trabajos de Maravall tienen «como tema común el espíritu moderno en el ámbito pictórico y social» (315). Al análisis de estos dedica García sustanciosas páginas, deteniéndose en trabajos como Carlos V y el pensamiento político del Renacimiento, El mundo social de «La Celestina», Teatro y literatura en la sociedad barroca o Utopía y contrautopía en El Quijote. El siguiente capítulo, «La historia de los historiadores» analiza el modo en que Maravall se ocupa de la obra de diversos nombres señeros de la historiografía española, como fueron Ramón Menéndez Pidal, de quien el nuevo Maravall se distancia irremediablemente; Claudio Sánchez Albornoz; y Rafael Altamira, a quien dedicó su último trabajo, aparecido póstumamente. En paralelo a este capítulo, el siguiente se ocupa de «La historia de los escritores», y en él García estudia cómo Maravall se acerca, siembre bajo la influencia de Ortega, a las meditaciones sobre España de determinados autores del 98, como Ganivet, Valle-Inclán, Azorín y Unamuno. Cierra el libro «Ortega y Gasset, alfa y omega», donde el autor se detiene en las reflexiones del Maravall ya maduro, e incluso anciano, sobre su maestro, señalando no solo cómo el historiador expresa su gratitud y deuda ante el filósofo, sino también cómo continúa construyéndose «un Ortega a su medida para cada momento de su biografía intelectual» (390), pero que, por eso mismo, «seguía ofreciendo lecciones para el presente, las mismas que Maravall siempre persiguió como historiador» (399); las mismas que Miguel Ángel García nos ha ofrecido en este libro al mostrarnos que «Si volver a combatir por la historia tiene algún sentido, este no puede ser otro que dar a ver lo que en nuestra existencia diaria quiere pasar por invisible, por la verdad misma de las cosas» (25).