La circulación de la historia del moro Abindarráez y el cristiano don Rodrigo, como es sabido, cuenta con las versiones que transmiten la Crónica, el Inventario y la Diana 1 En lo que concierne a la transmisión textual y sus variantes, quedan pendientes algunas incógnitas en torno al fragmento narrativo que solamente el Inventario recoge en su entramado: se trata del cuento sobre el amor de don Rodrigo por una dama casada y su decisión de rehuir la tentación para así favorecer al marido de ella y evitarle la deshonra2. De vuelta a Álora para entregarse al cristiano, Abindarráez y Jarifa escuchan este episodio de la viva voz de un anciano con quien se cruzan por azar en el camino. La manifiesta intención apologética de la historia conecta con una imagen totalizadora del protagonista: tras las pretéritas advertencias acerca de su talento marcial –sufragadas por todas las versiones de la obra–, el relato del Inventario refina la representación del caballero ideal como parte de unas circunstancias que atañen a la esfera privada y no solamente al universo público de los conflictos fronterizos. La narración, de hecho, va perfilando a un hombre de extraordinarias virtudes morales, dispuesto a reprimir todo impulso sensual a beneficio de la honra ajena, estimada como propia3.

Esquematizado en sus líneas centrales, el relato refiere el rechazo que don Rodrigo recibe de una mujer casada de la que estaba enamorado en la época de su estancia en Antequera como alcaide de esa ciudad. El desprecio inicial de la dama se transforma en una inesperada predisposición que mucho le debe a las palabras del marido descuidado. El nuevo favor, en efecto, se alimenta al calor de las alabanzas del esposo acerca del descomunal valor del alcaide, comparado con un diestro gavilán. El crescendo narrativo produce otro cambio sorpresivo, esta vez por parte de don Rodrigo: al enterarse de la estima que goza de parte de quien pretendía deshonrar, el caballero cristiano refrena su pasión, renunciando a la dama y pronunciándose en favor de la salvaguarda de su honor de ahí en adelante. Según destaca Wickersham Crawford (1923, 286-287), la historia narrada por el anciano en el Inventario procedería del primer cuento de Il Pecorone, de ser Giovanni Fiorentino (1974), aunque, en ese mismo trabajo, también apunta a la reformulación de Masuccio Salernitano (1979) en la novella XXI de Il Novellino 4.

Vale la pena aclarar, ante todo, que la historia que transmite ser Giovanni se benefició con mucha probabilidad de alguna fuente, oral o escrita. Di Francia (1924, 208) la incluye en el grupo de las novelle originales de la colección del florentino, dejando en claro que pertenece a «un gruppo privilegiato di figliuoli legittimi in mezzo ad una schiera di bastardi». Aun así, reconoce la familiaridad con otros cuentos anteriores, afincados en el contexto literario cambro-normando, que se relacionan con el motivo de la honradez de un caballero hacia su amigo. Se trata del cuento «De Rollone et eius uxore», incluido en el De nugis curialum (Distinctio III, cap. V), una colección del siglo XII producto de la pluma de Walter Map (1893) (. En este relato, sin embargo, no hemos hallado ninguna referencia al gavilán, que, tanto en las versiones italianas de ser Giovanni y Masuccio como en la de Villegas, llega a ser un ingrediente narrativo crucial para la nueva conducta de la mujer).

En el apartado dedicado a la novella de Masuccio, Di Francia (1924, 458) señala otra fuente, contemporánea a la de Map, útil para reconstruir el proceso de circulación de la historia: es el cuento «De militibus quoque exempla laudabilia», transmitido entre el siglo XII y XIII por Giraldus Cambrensis (1862) en su Gemma ecclesiastica (Distinctio II, cap. XII)5. Este relato, protagonizado por el soldado Reginaldo de Pompona, enamorado de la mujer de otro caballero, para Hinton (1917, 209) podría ser «a possible source, more or less direct, for the novelle of Ser Giovanni and Masuccio, a source which contains the falcon simile, and which, we know, was within reach of Italian story». El alegato en favor de una transmisión de la narración de Giraldus Cambrensis se legitimaría, a su juicio, por la copia manuscrita de la Gemma Ecclesiastica que el clérigo le había regalado al pontífice Inocencio III, concluyendo que «we may safely assume that, in the course of time, the book was accessible to Italian clerks» (Hinton 1917, 208).

La argumentación de Hinton podría contribuir a aclarar la paulatina circulación también en la península itálica de una historia que se atestigua en un lapso temporal casi contemporáneo en el territorio galés. Por otra parte, esta posibilidad tampoco descarta otra alternativa: o sea, la pertenencia del relato a un bagaje folclórico común, de ascendencia oral y no necesariamente literaria. Así las cosas, sus alteraciones serían congénitas al paso del tiempo y a los estímulos de cada contexto sociocultural en el cual se incorporase6. A tal propósito, quisiéramos subrayar que la referencia al gavilán en la Gemma se ofrece al modo de una equiparación abstracta entre el animal y Reginaldo, sin motivar la repentina (y cuando menos inoportuna) estimación que el marido profesará hacia el hombre que corteja a su esposa. La pareja, en este caso, no asiste a la escena del ave rapaz matando con destreza unos pájaros, un motivo compartido por los dos textos italianos y el cuento de Villegas. En el desarrollo de la trama en los tres relatos, en cambio, este evento (que el matrimonio observa desde una ventana en la versión de Il Pecorone, durante una partida de caza en Il Novellino y en su huerta en el Inventario) se vuelve significativo en la medida en que justifica el cambio de actitud de la dama. En tal sentido, la asistencia al episodio del gavilán y los comentarios lisonjeros del marido, quien en la destreza del animal reconoce el porte del alcaide, alientan el adulterio.

A propósito de las fuentes del relato del anciano en el Inventario de Villegas, según anticipamos, Wickersham Crawford respalda una vinculación directa con Il Pecorone, si bien, al mismo tiempo, menciona la anécdota de la comparación entre la presteza del ave de presa y el valor marcial de don Rodrigo, integrada en la versión masucciana. Pese a la irrefutable proximidad en esta digresión –que el texto de ser Giovanni no incorpora–, según Crawford no se trataría de un rasgo determinante para apoyar un parentesco entre ambos relatos, y termina decantándose por la novella de Il Pecorone 7 Se trata de una filiación solo en parte ratificada por la crítica posterior, aunque este planteamiento no es unánime y perdura cierta vacilación8. Al tratar la circulación de la colección masucciana en España, Navarro Durán (2007, 243) encara el tema subrayando cómo el cuento del viejo que Abindarráez y Jarifa escuchan en el camino para Álora es «una breve adaptación de la novela XXI de Masuccio»9. Después de contrastar algunos pasajes de la obra masucciana y del relato de Il Pecorone con el Inventario, sin embargo, concluye más cautelosamente que «es difícil la segura designación de la fuente, porque podría ser que el escritor del Abencerraje conociera los dos textos» (Navarro Durán 2007, 246); con todo, le concede cierta primacía a la versión de Masuccio10. A través de un examen exhaustivo de los tres cuentos, proporcionaremos a continuación nuevos detalles hasta ahora desatendidos a fin de sistematizar la cuestión y formular, a la postre, nuestras conclusiones.

De entrada, valga decir que la indeterminación crítica viene provocada por una palmaria contaminación de las dos novelle en la versión que proporciona Villegas, de manera que se van alternando los segmentos narrativos que aproximan el cuento de don Rodrigo ora a uno ora a otro texto italiano. Sin lugar a dudas, el tenor heroico-caballeresco en Masuccio refleja un sistema ideológico más acoplado al de las luchas fronterizas que sirven de telón de fondo para el relato del Inventario, frente al contexto urbano y burgués que configura el cuento de Il Pecorone. A tal propósito, y más allá del episodio narrado por el anciano, quisiéramos señalar una contigüidad a nivel estructural y argumental del segmento introductorio en el texto masucciano y El Abencerraje: ya desde la presentación de los personajes, de hecho, se ensalzan las virtudes militares de Bertramo en un caso y don Rodrigo en otro, sucesivamente amplificadas a través del episodio intercalado. El marco histórico es distinto (las luchas entre Manfredi de Svevia y Carlos I de Anjou para el dominio del reino de Sicilia, en un caso, y las contiendas en la línea fronteriza en tiempos de la Reconquista, en otro); sin embargo, al comienzo de ambos relatos se hace hincapié en la singularidad del coraje y de los méritos del caballero, cuyas empresas sobresalen en comparación con el resto de la tropa:

En Masuccio y Villegas es patente el propósito ejemplar y la insistencia en el tema de la virtud que se acentúa desde los preliminares extradiegéticos. Ahora bien, esta orientación en El Abencerraje conecta con un proceso de intensificación que se vale de la duplicación del protagonista virtuoso: la obra se presenta en su exordio como un «vivo retrato de virtud, liberalidad, esfuerzo, gentileza y lealtad», cuyo «cuerpo» lo ocupan el moro y el cristiano; además, según se aclara, otras figuras concurren a «dibujar la tabla» con «algunos rasguños» (El Abencerraje 2017, 37)11. Análogamente, en la epístola dedicatoria a Antonella d’Aquino, que encabeza el cuento masucciano, el autor pone énfasis en su voluntad de brindar un testimonio de «la singulare virtù e magnificenzia, usata per uno eccellente cavaliero» (Masuccio 1979, 183). La explicitación inicial no se halla en Il Pecorone, en donde Auretto simplemente principia los encuentros con Saturnina alegando que esta historia «intervenne nella città di Siena, non è molto tempo» (Ser Giovanni 1974, 9), y prescindiendo de toda aclaración intencional en cuanto al tema elegido. Con todo, cabe tener presente que, para Masuccio, la exaltación de la continencia varonil se conjuga con una vertiente misógina que, entre otras cosas, rezuma toda su colección. Considérese al respecto que el cuento de Bertramo es el primero del tercer libro, en cuya fórmula inaugural el autor deja en claro lo siguiente: «Finita la seconda parte del Novellino de piacevoli ragionamenti accompagnata, felicemente comencia la terza, ne la quale il defettivo muliebre sesso serà in parte crociato» (Masuccio 1979, 177). En el caso específico de la novella XXI, el autor apunta en dirección de una disparidad entre la conducta de hombres y mujeres, y se empeña en remarcarla por medio de la demostración: bajo su prisma dicotómico, virtud y continencia le pertenecerían a los primeros, debilidad e inconstancia a las segundas12.

Ahondando en el fragmento novelístico incluido al modo de cuento de segundo grado en El Abencerraje, en ser Giovanni, Masuccio y Villegas el conflicto que activa la acción, como vimos, gira alrededor de la primitiva repulsión de una dama casada hacia su aspirante galán. En Il Pecorone, el narrador Auretto no ofrece ningún dato para dar razón de esta negativa, en contraposición a la versión masucciana, donde se señalan unos motivos plausibles: entre ellos, Masuccio indica el amor de Fiola hacia su marido, quizás a fin de recalcar la posterior y repentina mudanza como demostración de la habitual volubilidad femenina13. Más allá del componente misógino, que no aflora en el cuento de Villegas (al menos, no de manera tan franca), reaparece aquí el mismo detalle narrativo para fundamentar el rechazo inicial:

Se aprecia una tangible fusión de las dos novelle sobre todo en el episodio vinculado con la observación del ave rapaz. Como vimos, difiere el contexto espacial y situacional: en Masuccio, se produce durante una cacería; en ser Giovanni, marido y mujer observan el animal desde la ventana de su hogar antes de cenar; en Villegas, en su huerta después de cenar. Tanto en El Abencerraje como en Il Pecorone, la circunstancia queda localizada en la esfera de la domesticidad; en la versión de Masuccio, en cambio, se desarrolla en una ocasión colectiva. Asimismo, el animal objeto de la comparación es un gavilán en ser Giovanni y Villegas, mientras que se trata de un halcón salvaje en Masuccio. No obstante, tal como en la novella de este último, las presas remiten a una bandada de aves (unas perdices en Masuccio, unos pájaros en Villegas) en oposición a la captura de una urraca en ser Giovanni14. No dejaremos de recalcar, además, que la reflexión del marido en Il Pecorone sigue una lógica rigurosa y circunstanciada de los eventos que no plantean las otras dos versiones y que puede resumirse de la siguiente manera:

Dicho de otro modo, la referencia a Galgano por parte del marido, las razones que le empujan a encomiarle y la consecuente inclinación de la mujer hacia su galanteador son el producto de una cadena de causalidad sólida y perfectamente fundamentada a nivel narratológico. En los otros textos, en cambio, esta alusión se da de forma abrupta y sin ninguna aparente razón que la motive. Por añadidura, en Il Novellino y en el Inventario la comparación entre el ave rapaz y el caballero concilia sinonímicamente la caza con la destreza militar:

Recientemente se ha hecho hincapié en la desconveniencia de este comentario del anciano –quien subraya la crueldad de don Rodrigo hacia los moros– de cara a la ascendencia de sus interlocutores15. A tal propósito, dos reflexiones se hacen necesarias: la primera es que, evidentemente, la presencia de este segmento es un indicio ulterior de que uno de los hipotextos en Villegas deriva de Masuccio, o en todo caso de la tradición transmitida por esta novella; de modo que queda refutada la hipótesis de Wickersham Crawford acerca de una mera coincidencia. Otro aspecto que quisiéramos poner de relieve guarda relación con las peculiaridades de la construcción narrativa de El Abencerraje. El cuento sobre la templanza de don Rodrigo es un episodio ensartado: en concreto, estamos ante una narración de segundo nivel en la cual el anciano –a la vez narrador intradiegético y heterodiegético– transmite un acontecimiento presentado como verdadero. Abordado, pues, desde su mecanismo interno, la referencia a la brutalidad del caballero hacia los moros no plantea ningún fallo lógico en su semántica narrativa, debido a que la pareja noble de la que se habla es evidentemente cristiana. Aun sin precisarlo, se sobrentiende que el matrimonio vive en la Antequera regida por don Rodrigo, como probablemente otros cristianos; más aún, la locución «escaramuza con los moros» supone un distanciamiento expresivo respecto a los perjudicados por la ferocidad del alcaide, es decir los musulmanes. Análogamente, si enfocamos la cuestión desde el punto de vista de los receptores intradiegéticos del primer nivel narrativo –Abindarráez y Jarifa–, tampoco hubieran podido sorprenderse ante el discurso del viejo, por la simple razón de tener un claro conocimiento de las peleas sistemáticas en territorios fronterizos. Tanto es así que la misma agresión que sufre Abindarráez al comienzo de la obra, y que le causará una lesión física además del cautiverio, remite a un ataque nocturno y sorpresivo que don Rodrigo había organizado como puro entrenamiento marcial16. Claro está que, al llegar a Álora, el moro averiguará otra faceta del caballero cristiano, acreditando de visu su magnanimidad, anteriormente ilustrada por el anciano viajante.

Los vaivenes entre ambas novelle persisten en las secuencias sucesivas a la escena del gavilán. En particular, las reflexiones de la dama tras el elogio de su pretendiente enseñan un nuevo vínculo entre Masuccio y Villegas, sobre todo en cuanto a la puntualización que remite al poder persuasivo del discurso encomiástico escuchado poco antes:

Por otra parte, el encuentro entre los dos amantes se realiza en el Inventario con ocasión de la ausencia momentánea del marido y gracias a la intermediación de una criada enviada por la dama, como en Il Pecorone 17. En este caso, Villegas y ser Giovanni brindan una versión común de este segmento frente a la de Masuccio, donde se interpola una larga digresión para transmitir la respuesta que el amigo de Bertramo le da a su interrogante sobre cómo portarse con Fiola. Finalmente, el amigo le sugiere que le escriba a la mujer, lo que produce la primera conversación (indirecta) entre Bertramo y la dama, y la consecuente invitación a acercarse por la noche a su jardín donde ella acudiría «adormito fusse il suo marito» (Masuccio 1979, 186).

En el epílogo, la estructura macro-temática e incluso algunos giros expresivos son análogos en las tres versiones, tales como la invocación inicial a Dios en la alocución del protagonista para motivar su marcha atrás. Con todo, las amplificaciones que brinda Masuccio en esta secuencia también destacan en Villegas, según puede observarse:

En Il Novellino, Bertramo insiste en su decisión de no pagar con «tale vizioso guidardone» a quien había manifestado tan buena opinión de él, lo que halla su correspondiente en el comportamiento de don Rodrigo; además, en ambos se explicita la intención de preservar en adelante el honor del rival, venciendo su propio interés. La cortesía, pues, elemento fundante de la sociedad caballeresca, queda remarcada por una suerte de competición que Bertramo y don Rodrigo no desaprovechan: no solamente renuncian a la dama, sino que también se disponen a la custodia de la honra ajena, como si de la propia se tratara. Asimismo, y como también ha reconocido Navarro Durán (2007, 244), la reacción de la mujer descrita por el narrador heterodiegético aproxima de nuevo la versión de Villegas a la masucciana:

En ser Giovanni, según puede notarse, no hallamos ningún tipo de réplica: únicamente se subraya el acto del caballero y su templanza en un momento de intimidad; lo que, poco después, comenta pícaramente Saturnina al final del relato, remarcando su probable falta de firmeza de haberse encontrado ella en esa idéntica situación19. En Il Novellino y en Villegas, al contrario, en el epílogo se da a conocer el punto de vista de la dama, aunque también es cierto que, en su novella, Masuccio introduce un segmento narrativo ausente en El Abencerraje: se trata de una pequeña variante en la intriga, en armonía con el tono misógino y el propósito anunciado en la epístola dedicatoria de señalar las virtudes masculinas frente a la naturaleza maliciosa y ávida de las mujeres20.

Finalmente, López Estrada ([1980] 2020, 166 n. 57) ha sido el primero en reparar en la similitud del comentario de Saturnina, al que acabamos de aludir, con las palabras que Jarifa pronuncia tras escuchar la historia del anciano: «Por Dios, señor, yo no quisiera servidor tan virtuoso: más él debía estar poco enamorado, pues tan presto se salió afuera y pudo más con él la honra del marido que la hermosura de la mujer» (El Abencerraje 2017, 54). Al terminar el anciano su narración, se produce una transición del segundo al primer nivel narrativo; lo cual, desde un punto de vista estructural, coincide con la circularidad propia de las novelle enmarcadas. Una de las funciones del marco consiste precisamente en establecer una comunicación semántica entre los distintos niveles narrativos, tanto en la sección que anuncia el cuento como en la conclusiva. Este nexo se manifiesta, claro está, en Il Pecorone, pero tampoco desaparece en Masuccio, pese a la falta de una cornice tradicional: en efecto, si por un lado la integración de las epístolas para encabezar los cuentos fragmenta la fluidez y la continuidad del marco prototípico al estilo boccaccesco, por otro no pierde por completo su función conectiva21. El caso es que incluso en la estructura de El Abencerraje es posible divisar un procedimiento análogo, amarrado a la acostumbrada sociabilidad de la novella 22

Si nos orientamos hacia el contenido del comentario de Saturnina, trasluce aquí el llamado al encuentro entre los dos amantes: en particular, está dotado de un barniz de fino erotismo el momento en el que, tras unos primeros acercamientos físicos, los dos se desnudan en la alcoba de ella. De ahí que las palabras de Saturnina dejen entrever su picardía al destacar la firmeza de un hombre que supo refrenar sus instintos en semejante situación. El comentario de Jarifa, en cambio, ha de reconducirse a una circunstancia y un significado distintos, ya que la declaración de la mora refleja su incapacidad por entender la conducta del alcaide y la estimación del honor más allá de todo interés personal, inclusive del sentimiento amoroso. Una falta de comprensión que, además, Jarifa ya había manifestado con antelación cuando le propone a Abindarráez saldar la deuda con don Rodrigo enviándole una suma de dinero como rescate. Es paradigmático el rechazo del Abencerraje, al integrarse de manera muy clara en el discurso de quien considera un «gran yerro» que un caballero incumpla la palabra dada. Se pone de relieve, pues, una explícita dicotomía entre el pragmatismo de Jarifa –cifrado en el derecho de los sentimientos– y el código caballeresco que profesa Abindarráez, el mismo que alienta el comportamiento de don Rodrigo con la dama casada en Antequera. Más allá de una posible interferencia novelística, la puntualización de Jarifa al anciano creemos que es coherente con la construcción de su personaje. De hecho, frente al talante malicioso de Il Pecorone, ese comentario viaja en otra dirección, en la defensa de los imperativos del amor, y encaja del todo con la caracterización de Jarifa: la de una figura secundaria que, así y con todo, contribuye a «ilustrar la tabla» de ese «retrato de virtud» por la decisión de entregarse ella también como cautiva junto con su pareja.

A partir del examen proporcionado en las páginas anteriores, es incontrovertible la huella masucciana en el episodio de don Rodrigo, tanto desde el punto de vista argumental como en la recuperación del contexto caballeresco y de algunos matices expresivos. Por otra parte, los elementos que unen el relato del Inventario a Il Pecorone, aunque cuantitativamente menores, no son marginales en lo que concierne a la articulación de la historia y, sobre todo, no creemos que su integración se haya generado de manera casual. Tampoco compartimos el reconocimiento de un «sentido» del episodio que resultaría más acoplado a Masuccio, según sostiene Navarro Durán (2007, 246): el relato de este novelliere, como vimos, se hace portavoz de un contenido misógino concretamente ilustrado por los avatares de Bertramo, símbolo de templanza varonil frente a la inestabilidad femenina. Por su parte, el cuento de Villegas se cifra en la promoción de un discurso epidíctico a partir de la conceptualización de dos figuras tan solo en apariencia antinómicas por su ascendencia y credo religioso, pero que, finalmente, se elevan ambas a emblemas de virtud absoluta. Sospechamos, pues, que la digresión de Villegas tiene que ver con la duplicación del cuento en el cuento y con la caracterización de los dos caballeros. A tal propósito, coincidimos con Torres Corominas (2008, 450) al defender que la anécdota de la honra de don Rodrigo «refuerza las semejanzas entre Narváez y Abindarráez dentro de una narración idealista que busca las simetrías y la correspondencia armónica entre sus partes». Una simetría que, tal como ya recalcamos, estructuralmente viene forjándose en el Inventario en torno al mecanismo narrativo de la narración de segundo grado, a su vez reportada como noticia real (la que narra Abindarráez a don Rodrigo y la que el anciano relata a la pareja mora).

A nuestro juicio, pues, caben dos alternativas, ambas legítimas, acerca de la cuestión de los posibles hipotextos. Según una primera hipótesis, también conjeturada por Navarro Durán (2007, 246), Villegas conocía los dos cuentos y decidió combinarlos. Una segunda hipótesis que quisiéramos sugerir remite a una transmisión híbrida –y quizás oral– de los cuentos de Masuccio y ser Giovanni23. En general, la tendencia es la de apuntar a una transición del material cuentístico desde el acervo folclórico hasta el repertorio literario (o también de literatura a literatura); el caso es que el triunfo de las novelle y su extensa circulación demuestra que, en ocasiones, también puede darse el recorrido inverso24. Imbriani (1882) dio a conocer un manuscrito del siglo XV, detectado en la Biblioteca Comunale de Perusa, en el que se halla una versión dialectal en sexta rima de la primera novella de Il Pecorone 25 En realidad, el texto refleja un procedimiento de fusión textual entre la versión de ser Giovanni y la de Masuccio: desaparece toda referencia al ave rapaz y la acción se traslada al contexto medieval de una justa en la que el galanteador se luce, con lo cual la dama cortejada cambia de idea y empieza a acercársele. Más aún, en esta versión recurre, tal como en Masuccio, la declaración final del caballero a propósito de su voluntad de dejar las antiguas pretensiones y considerar a la dama como una hermana26. La existencia de este texto da prueba de la contaminación entre las dos novelle; una contaminación que, al parecer, no queda circunscrita solamente a la península italiana. López Estrada (1964, 332-336) ha dado cuenta de una relación de sucesos manuscrita –Libro de cosas notables que han sucedido en la ciudad de Córdoba y a sus hijos en diversos tiempos– conservada en la Biblioteca de la Real Academia de la Historia27. Entre las anécdotas acerca de don Rodrigo de Narváez, se relata un episodio muy parecido al transmitido por el anciano en el Inventario de Villegas, aunque con algunas variantes que vamos a resumir:

Es esta una evidencia ulterior de que la historia del amante honrado, divulgada por ser Giovanni y Masuccio Salernitano, llega a fundirse y generar híbridos, algunos de los cuales, en territorio ibérico, se integran en los hechos de don Rodrigo de Narváez28. Se trata de reformulaciones –algunas acopladas al ámbito de la ficción, otras a las relaciones de sucesos– no siempre cifradas en un hipotexto directo y unívocoo, y derivadas posiblemente del cauce oral.