La publicación en 1944 de Sombra del paraíso, de Vicente Aleixandre, representó la reconexión con la modernidad poética europea que venía reclamando la crítica literaria más opuesta al clasicismo anacrónico de la poesía oficialista de posguerra. Al célebre homenaje que, ese mismo año, la revista valenciana Corcel dedicó a Aleixandre con ocasión de su nuevo libro (con trabajos de crítica de José Luis Cano, Eugenio de Nora, Jorge Campos y Rodrigo F. Carvajal, además de dos prosas de Gerardo Diego y Dámaso Alonso), le siguieron inmediatamente los juicios admirativos de Néstor Luján (1944) y de Juan Ramón Masoliver (1944), ambos en la revista barcelonesa Destino (números de mayo y agosto, respectivamente); de Antonio González de Lama, en las páginas leonesas de Espadaña (número de julio); y de Antonio Vilanova (1944), en la revista universitaria, también de Barcelona, Estilo (número de diciembre). Ninguno de ellos escatimó reconocimientos hacia una obra que consideraron, desde su misma aparición, cumbre de la poesía española contemporánea, milagro neorromántico y modelo de vitalidad, renovación y autenticidad líricas. El alcance y la influencia inmediata de Sombra del paraíso, simultáneamente comparables al impacto de la voz estremecida lanzada por Dámaso Alonso en su libro Hijos de la ira, aparecido también en 1944, no solo elevaron a Aleixandre a la categoría de maestro de la joven poesía de posguerra –los testimonios de su enseñanza abundan y son de sobra conocidos–, sino que además le supusieron la extensión e intensificación de sus redes de relaciones personales, especialmente en Cataluña. En su búsqueda y aspiración de una poesía que recuperara los avances, los hallazgos y las lecciones aprendidas antes de la guerra (esto es, los frutos del camino estético que arranca en el simbolismo europeo y que lleva a las vanguardias), poetas, profesores, críticos y editores catalanes encontraron en la obra de Aleixandre el legado de la modernidad literaria, el horizonte perdido, el engarce que reclamaban, y no tardaron en dirigir su mirada a Velintonia iniciando una ferviente correspondencia con el poeta. El propio Aleixandre se lo comunicaba a José Luis Cano en carta del 18 de julio de 1944:

Entre los nuevos amigos catalanes a que alude Aleixandre en su carta, destaca el crítico, editor y corresponsal de La Vanguardia Juan Ramón Masoliver, quien, desde su labor decisiva en la dirección de la revista barcelonesa Entregas de poesía (1944-1947), había conseguido extraer de la pluma del poeta ni más ni menos que «la primera articulación seria de su poética» (Duque Amusco 2002, 26), es decir, la «Confidencia literaria» destinada a inaugurar la sección homónima que habría de ofrecer al lector, a partir de un cuestionario elaborado por Masoliver, la reflexión intelectual de un poeta sobre el origen, la naturaleza, el desarrollo, las deudas y las relaciones de su propia poesía, con perspectiva autobiográfica y creadora. En la citada carta a José Luis Cano, desvelaba Aleixandre:

Y así sucedió, en efecto: el 5 de agosto, Masoliver publicaba en el seminario Destino –bajo el seudónimo de «Andrónico»– un artículo titulado «Vicente Aleixandre en su paraíso», en el que celebraba el gran calado del nuevo libro, la altura lírica de su autor y el enderezamiento, merced a él, de la poesía española:

Cumpliendo con la intención que le transmitiera a Aleixandre, Masoliver también expuso su crítica renovadora desde su parcela de influencia en La Vanguardia (con fecha de 31 de diciembre de 1944), en un balance literario del año marcado, en efecto, por las aportaciones capitales de Hijos de la ira y Sombra del paraíso:

Lector privilegiado de la última obra de Aleixandre, Masoliver había cerrado su nota encomiástica de Destino asegurando tener «a la vista una confidencia […] que vale por la mejor crítica que se puede hacer de Sombra del paraíso», esto es, la misma que el poeta refiere en su carta a Cano del 18 de julio y cuya relevancia se refleja en el hecho de que Aleixandre decidiera utilizarla, al año siguiente, como prólogo a la segunda edición de La destrucción o el amor (1945). El envío de esta «Confidencia» por parte de Aleixandre a Masoliver, cuya publicación en Entregas de poesía (número 6-7, junio-julio de 1944) respondía al intento de la línea poética editorial de preservar «la continuidad con la tradición anterior a la guerra civil, así como el vínculo con los poetas de los años veinte» (Pont 2012, 109), constituyó el primer gesto de una estrecha relación que se prolongaría en el tiempo y que sería fundamental para el conocimiento, la difusión y el influjo de la obra de Aleixandre en Cataluña.

Una pequeña muestra de la creciente amistad que existió entre nuestro Nobel de 1977 y aquel «animal de lectura» y dinamizador cultural de la Barcelona de posguerra que fue Juan Ramón Masoliver¹ podemos hallarla hoy en el Arxiu Nacional de Catalunya, que es donde se conserva actualmente el fondo documental de quien fuera director de la editorial Yunque, de la revista Entregas de poesía y uno de los máximos responsables del seminario Destino. Entre los papeles que conforman la correspondencia recibida por Masoliver, encontramos los restos de un intercambio epistolar que, a buen seguro, hubo de ser bastante mayor al que manifiestan las cinco cartas de Aleixandre al editor de Barcelona presentes en el mencionado archivo. Además de estas cartas (la más antigua es una tarjeta postal, en realidad), se han conservado también las once cuartillas a mano de la «Confidencia literaria» enviada a Masoliver en julio de 1944, y dos copias del poema de Aleixandre «El árbol», una mecanografiada, y la otra manuscrita autógrafa². Reproduzcamos a continuación lo que nos ha quedado (que sepamos) de esta correspondencia inédita³.

Como decíamos, las líneas más antiguas conservadas de Aleixandre a Masoliver (18 de abril de 1945) están escritas en una tarjeta postal (sin estampa) enviada desde Velintonia 3 con destino a la Avenida José Antonio 723 de Barcelona, la dirección de la sede de la editorial Yunque. En ella, el poeta notifica al director de Entregas de poesía que aún no le ha llegado el número de diciembre de la revista, de la que es suscriptor, y pide que se lo manden, lo que denota un interés evidente por los contenidos de la publicación (en el número 12, por ejemplo, destacaban una «Inocentada poética», selección de emblemas, caligramas y juegos visuales de diversas épocas, desde la Grecia clásica a textos contemporáneos de Ezra Pound y Louis Aragon; unos «Nocturnos» de Alberto de Serpa, en portugués y con la correspondiente traducción española; poemas de Ricardo Juan Blasco; y, sobre todo, una antología crítica de albas provenzales a cargo de Martín de Riquer, en lengua original y con traducción al castellano). Seguidamente, Aleixandre aprovecha la ocasión para anunciar a Masoliver la inminente salida a la luz de la segunda edición de La destrucción o el amor y garantizarle el envío de un ejemplar. El aviso de otra novedad cierra la misiva: la de la recientísima publicación del primer libro de Carlos Bousoño. He aquí el texto completo:

Tanto la noticia de la inmediata aparición de su libro como la implícita sugerencia de lectura traslucen el cuidado de Aleixandre por favorecer en Cataluña, a través de la figura promotora de Masoliver, la proyección de su propia obra y la de sus círculos poéticos más afines e íntimos. Es de advertir el logro de su propósito, a juzgar por el artículo que el crítico publicó el 26 de mayo en las páginas de Destino, con el título «Diferentes maneras de poesía», donde leemos: «Y llegamos a la Subida al amor, de Carlos Bousoño: un muchacho joven, o así me lo figuro, que será la revelación del año. En primera, por ese movimiento grave y variado a un tiempo que sabe imprimir al verso […]. Y además, por el mundo poético que incorpora» (Masoliver 1945a, 14).

De La destrucción o el amor, Masoliver hablaría en un delicioso artículo publicado el 17 de noviembre bajo el rótulo «Velintonia 3, Velingtonia 5», en clara alusión a la proximidad «de los dos poetas del sur que en esos números tienen su respectiva morada»: Vicente Aleixandre y Carmen Conde. Después de vincular con fina perspicacia la figura de varios escritores con el nombre de la calle en la que vivieron, Masoliver anotaba:

Tras el exordio de rigor, el crítico pasaba a valorar la nueva obra de Carmen Conde, Ansia de la Gracia (1945), dejando así para el broche final de su reseña el comentario sobre La destrucción o el amor. Aunque lo agudo y sensible de su análisis merezcan total atención, baste con reproducir aquí la conclusión última: la lección del gran poeta Aleixandre. Escribe Masoliver:

El poeta no pudo más que sentirse complacido ante tamaño reconocimiento. En consecuencia, el 27 de noviembre, tan solo diez días después de la publicación del citado artículo, Aleixandre tomaba la pluma y escribía a Masoliver la siguiente carta de gratitud y estima:

Desde luego, la carta resulta interesante por revelar la opinión del poeta acerca de las palabras que «Andrónico» había escrito sobre su obra, pero también porque nos muestra el gradual fortalecimiento de unos lazos de amistad, basados en el fomento intelectual y la vocación humanística, que se mantendrían a pesar de la partida de Masoliver a Roma como corresponsal de La Vanguardia, desde donde testimoniaría la derrota del fascismo y el nacimiento de la República democrática italiana durante 1946 y 1947 (Masoliver Ródenas 1994, 19).

Por otra parte, la alusión a Ángel Zúñiga, corresponsal, también, de La Vanguardia (en Estados Unidos), comentarista cinematográfico de Destino y director literario de Liceo: revista del gran mundo, pone de manifiesto el papel clave e intermediador de Masoliver en la vinculación de Aleixandre con la vida cultural de Barcelona. Puesto que jamás llegó a publicarse ninguna colaboración del poeta en la revista Liceo, no hay modo de saber cuál fue el texto que Aleixandre decidió enviar a Zúñiga. En vano, lo hemos buscado entre la documentación del archivo personal del periodista que hay en la Biblioteca de Catalunya, donde, sin embargo, sí hemos localizado una tarjeta postal de diciembre de 1950 enviada por Aleixandre, ilustrada con una imagen de los jardines de la Puerta de Hernani del Parque del Retiro. Su escrito es breve: «Felicidades en Navidad y en todo el Año Nuevo. Vicente Aleixandre»⁴. Ahora bien, la cortesía que supone el envío de la tarjeta postal permite imaginar la existencia de una comunicación más amplia entre Aleixandre y Zúñiga, hoy en paradero desconocido, y asegurar, en cualquier caso, el conocimiento por parte del poeta de una de las grandes aficiones de su destinatario: el coleccionismo de tarjetas postales. El propio Zúñiga lo confesaba a través de un cuento que vio la luz, precisamente, en Liceo, titulado Un paquete de postales: «En la actualidad, me ha dado por las tarjetas postales. No existe en la hora presente otra emoción comparable a la de hallar viejas postales con las que el ayer saludaba a sus contemporáneos. Es como una fiebre que me turba» (Zúñiga 1951, 11).

La siguiente carta que reproducimos de Aleixandre a Masoliver es del 10 de marzo de 1948, y es respuesta a una que el corresponsal de La Vanguardia había dirigido a «nuestro solitario del Parque Metropolitano» (Masoliver 1944b, 13) al poco de su regreso a Barcelona tras dos años de estancia en Italia. Escribe Aleixandre:

Es indudable que, en 1948, la relación entre Aleixandre y Masoliver estaba ya bien afianzada. La carta desvela la admiración del poeta de Velintonia hacia el trabajo crítico y editorial que Masoliver había llevado a cabo para Destino y para la «joya bibliográfica» (Ridruejo 1976, 256) que fue Entregas de poesía, siempre con amplitud de miras y regido por un insobornable criterio de calidad literaria. En el último número de la segunda publicación, rematada, en efecto, con el 24, el director se había despedido de sus lectores con un texto que llevaba por título «Hasta luego». En él, Masoliver (1947) recordaba los principales supuestos programáticos que habían definido la trayectoria de la revista, como «reparar» los efectos del aislamiento que sufría la poesía española a la altura de 1944, «abandonada al cultivo de unas formas pseudo renacentistas, poco individualizadas y que de los clásicos no habían tomado más que el aire». Enlazar la producción nacional con lo mejor de la tradición poética extranjera, difundir esta, atender a los clásicos «poco repasados», promover el ensayo crítico y el debate por medio de la crítica literaria y «traer a cauce» a los jóvenes poetas españoles más representativos del momento habían constituido también, según Masoliver, las líneas maestras de Entregas de poesía⁵. En vista de su significación, no es de extrañar que Aleixandre lamentara el fin de la revista y que apoyara el nuevo proyecto editorial de Masoliver con la valiosísima aportación de un soneto, cuya copia, por desgracia, no se encuentra entre los papeles del editor que se conservan en el Arxiu Nacional de Catalunya. En este punto, es preciso advertir que los sonetos conocidos de Aleixandre no se publicaron en revista alguna de Barcelona, por lo que la identificación del poema referido debe quedar circunscrita necesariamente a la conjetura. Por ejemplo: cabe la posibilidad de que el soneto que Aleixandre hizo llegar a Masoliver fuese «Sombra final», incluido en su libro Historia del corazón (1954), pero publicado por primera vez en el número 34 de Espadaña, o sea, en 1948, fecha que coincide con la de la última carta reproducida. Puede sospecharse, por tanto, que al no salir adelante la idea del ejemplar único de Masoliver, Aleixandre enviara su soneto a la revista leonesa.

Sea como fuere, lo cierto es que Aleixandre fue lector de Destino y de Entregas de poesía, en cuyas páginas pudo seguir con atención las contribuciones de los jóvenes poetas y de los críticos –no menos jóvenes– de Barcelona. La lectura de esas dos publicaciones le permitió conocer la poesía de nombres como Juan Eduardo Cirlot, Julio Garcés, Susana March o Manuel Sagalá, así como los posicionamientos críticos de figuras tan sobresalientes como Guillermo Díaz-Plaja, Néstor Luján, Juan Ramón Masoliver, Martín de Riquer o Antonio Vilanova. Por su parte, desde sus respectivos campos de actividad, ya en forma de indisimulada deuda lírica, ya en forma de reconocimiento crítico u homenaje público, todos ellos rindieron tributo a la figura de Vicente Aleixandre, cuya primera expresión desbordada tuvo lugar a mediados de noviembre de 1948, durante la memorable estancia del poeta en Barcelona. De ella habla el propio Aleixandre en carta sentidísima a Masoliver escrita el 16 de noviembre de ese mismo año:

Invitado por el Ateneu Barcelonès, Aleixandre dio allí una lectura poética el jueves 11 de noviembre, exactamente a las siete y media de la tarde, como anunciaba el Diario de Barcelona de ese mismo día. Recientemente, Sotelo Vázquez (2022, 38-42) ha podido reconstruir con exactitud la atmósfera, los contornos, las presencias e impresiones fascinadas de aquella cita cultural gracias al estudio de las anotaciones de un diario fragmentario e inédito del crítico y profesor Antonio Vilanova. Así, podemos ver, a través de la mirada atenta de este testigo de excepción, que, antes de la lectura y en la sala de Juntas del Ateneu, Aleixandre «estaba sentado con Elisabeth Mulder en espiritual y etérea conversación». Iniciado el acto, la palabra del poeta le parece a Vilanova «maravillosa de acento, cálida de dicción, sabia, de auténtico virtuoso, y por encima de todo, impresionante». Percibe, además, «la inteligencia poética», y destaca «la originalidad y la gracia de los comentarios previos a la lectura de cada poema». Sobre el auditorio, dice el profesor: «la sala estaba llena a rebosar de los jóvenes poetas de las nuevas generaciones».

Las anotaciones de Vilanova pueden complementarse con el rotundo testimonio que Néstor Luján escribió para Destino, publicado el 20 de noviembre bajo el título «Presencia en Barcelona de Vicente Aleixandre». El artículo, adornado con una preciosa fotografía del poeta en la que se le ve paseando por las calles de Barcelona, contiene comentarios que hablan por sí mismos sobre la recepción de Aleixandre en la ciudad catalana. Escribe Luján:

Nunca había sentido Aleixandre una cercanía tan efusiva en sus oyentes como la que descubrió esos días en Barcelona. Le había sorprendido, además, que toda, absolutamente toda la cultura catalana congregada en torno a su presencia lo hubiera elevado a la cima de la admiración poética. El mismo Aleixandre se lo comunicaba a su amigo José Antonio Muñoz Rojas con estas palabras, en carta del 8 de diciembre:

La extraordinaria acogida de la que Aleixandre pudo gozar en Barcelona fue posible gracias al talante dinamizador y promotor de Juan Ramón Masoliver, quien, como vocal de la Junta del Ateneu, debió tener un peso fundamental en la invitación al poeta a leer y comentar públicamente su obra en la institución barcelonesa, así como en la cuidada organización de la misma, como demuestra el hecho, más que significativo, de que fuese él quien asumiera la presentación del acto. Es más: tras el banquete que a continuación de la lectura se celebró en el restaurante Las Siete Puertas, donde Aleixandre leyó tres poemas inéditos y donde escritores de la talla de Dionisio Ridruejo y Josep Maria de Sagarra pronunciaron brillantes parlamentos «para resaltar su admiración hacia la elevada poesía de Aleixandre» (La Vanguardia, 13 de noviembre de 1948), Masoliver propuso seguir la velada en la mítica casa de la escritora Ester de Andreis, «punto de reunión para una porción de escritores catalanes, forasteros y transeúntes (en aquella casa, por ejemplo, conocí yo a Vicente Aleixandre)», como recordaba Ridruejo en su Casi unas memorias (1976, 435). Por las anotaciones que Vilanova dejó escritas en su diario (Sotelo Vázquez, 2022), conocemos algunos de los nombres que participaron en la reunión de la madrugada del sábado 13: Julio Garcés, Guillermo Díaz-Plaja, Luigi de Filippo, Dionisio Ridruejo, Miguel Utrillo, Rafael Zabaleta y, por supuesto, Juan Ramón Masoliver, el ideador y artífice de los actos en honor de Vicente Aleixandre en Barcelona.

No fue esta la única reunión de amigos celebrada con motivo de la estancia del poeta en la capital catalana. Las anotaciones del diario de Vilanova refieren otra en casa de Garcés, y ponen especial atención en la singular figura de quien arropó el «sueño barcelonés» de Aleixandre. Apunta Vilanova:

Hombre, en efecto, de una extremada devoción por sus cosas (la poesía, la crítica, el periodismo, la edición, la traducción…), comprometido totalmente con la reanudación de la vida cultural de la Barcelona de posguerra, Masoliver supo ver en Aleixandre un modelo de la más alta literatura, y se implicó de lleno en la promoción de su ejemplo en Cataluña. Ello explica el sentimiento de gratitud de la carta de Aleixandre a Masoliver y la necesidad de correspondencia que refleja el envío de su poema «El árbol», inédito en 1948, para una nueva Entregas de poesía.

Como ha puesto de relieve Duque Amusco (2022), la relación de Aleixandre con Cataluña fue verdaderamente profunda⁷. En su obra permanece el recuerdo del primer libro elegido personalmente, adquirido a los nueve o diez años en una librería cercana a las Ramblas; el recuerdo del encuentro temprano con la poesía de Joan Maragall; de las queridas amistades, poéticamente retratadas, de Carles Riba, de Clementina Arderiu, de Josep Maria de Sagarra, de Susana March. También su epistolario ofrece testimonios del abrazo de Aleixandre a Cataluña, contestaciones a cartas de escritores catalanes que, con frecuencia, buscaron en Velintonia la respuesta a sus inquietudes literarias. Las cartas dirigidas a Riba y a Arderiu son quizá las más ilustrativas y conocidas (Aleixandre, 2001), pero cabe señalar también la comunicación establecida con escritores o poetas catalanes como Maurici Serrahima (inédita en el Arxiu Nacional de Catalunya), Lluís Serrahima (2018), Tomàs Garcés (inédita en la Biblioteca de Catalunya) o Juan Eduardo Cirlot (inédita en el Arxiu del Museu Nacional d’Art de Catalunya). Todas ellas –y muchas otras que todavía yacen bajo los fondos de los archivos– deberían editarse en un futuro estudio sobre Aleixandre y Cataluña, cuya carencia constituye hoy una cuenta pendiente impostergable⁸.

Otra prueba de las intensas relaciones de Aleixandre con la cultura catalana es la conexión permanente que el poeta mantuvo con el mundo editorial de Barcelona. Si esto lo confirma bien el dato de que fue Barcelona la ciudad donde se editaron sus tres últimos libros, también lo apuntala su vínculo de amistad con Juan Ramón Masoliver, uno de sus máximos valedores en Cataluña. Precisamente a ese vínculo, al sustento de esa amistad –tan fructífera para ambos– se dirige la última carta de Aleixendre conservada en el Arxiu Nacional de Catalunya, una breve misiva en agradecimiento a la concesión del Premio de la Crítica de 1963, de cuyo jurado había sido miembro su «viejo amigo». La carta, con la que concluimos estas páginas, es del 24 de abril de 1963, y dice así: