Con la consolidada teoría del monomito o viaje del héroe de Joseph Campbell (1949) como fondo de pantalla, que identifica una narrativa común y personajes arquetípicos que se repiten en las obras de ficción, El viaje del antihéroe en el videojuego (2024) se presenta como una profunda exploración de las vicisitudes narrativas e identitarias de los antihéroes digitales en el arte de los videojuegos. Estos personajes, trazados con una personalidad imperfecta, llena de sombras, a veces violenta, y algunos aquejados con trastornos mentales, desafían la vigencia de la estructura y los patrones narrativos clásicos de los relatos de ficción. A través de un laborioso recorrido por la historia del videojuego, las biografías de los antihéroes y antiheroínas y sus motivaciones contextuales, sin perder de vista el lore que han generado, se presenta un título estructurado en veintitrés capítulos, que llena un vacío bibliográfico en torno a la narrativa de los videojuegos basada en los rasgos antiheroicos de sus protagonistas. La obra se fundamenta en las contribuciones previas del autor en Los antihéroes no nacen, se forjan: arco argumental y storytelling en el relato antiheroico (Freire, 2022), aunque esta vez enmarcado exclusivamente en el ámbito de los videojuegos y con un enfoque divulgativo.

En las primeras páginas del libro, Freire parte de la hipótesis de que, en los últimos tiempos, la estructura narrativa clásica del monomito se sesga con frecuencia, como respuesta creativa de una sociedad hastiada de personajes principales demasiado perfectos, virtuosos e idealizados, que no capturan la autenticidad y complejidad del ser humano. Por ende, se está dando paso a una cultura narrativa basada en la creación de personajes de ficción que comprometen el heroísmo tradicional, comúnmente reproducidas en las narrativas a lo largo de la historia. En las contemporáneas, el héroe y el villano conviven cada vez más con el antihéroe y la antiheroína, estos últimos definidos por el autor como «aquel personaje protagonista de una narrativa, con propósitos propios, cuyo leitmotiv es la venganza o la búsqueda de su identidad, y que se caracteriza por la ambigüedad moral, un orgullo desmedido, presencia de conflicto interior y una conducta desinhibida solitaria y escéptica. A menudo presenta trastornos mentales» (29).

En la introducción, Freire señala que, en el universo de los videojuegos, la estructura mítica y sus patrones clásicos se ven comprometidos debido a que los gamers cada vez muestran más ansias de convertirse en arquitectos de los destinos de los personajes en escenarios narrativos e interactivos más complejos, que les permita encontrar nuevos sentidos al relato e impregnarse del halo que desprenden los antihéroes, con el cual puedan sentirse identificados en algunos aspectos. En este apartado, también se presentan los contenidos de los capítulos, junto al elenco de antihéroes que los protagonizarán, que servirán como base para construir la teoría narrativa del antihéroe y antiheroína en la disciplina de los videojuegos.

Las primeras páginas del libro nos remontan a la década de los años 80, con el objetivo de localizar los primeros atisbos de antihéroe. Aunque en esos momentos no se pueda hablar de la existencia de antihéroes genuinos como los contemporáneos, aparecen personajes dudosos que no encajan en la estructura del relato mítico como Dustin (1986) o The Barbarian (1987). Freire argumenta que las limitaciones técnicas propias en la primera etapa de los videojuegos, así como las simples mecánicas de juego imperantes, son factores que impiden que los personajes tengan profundidad narrativa. Siguiendo la línea temporal, aparecen en pantalla el vampiro Kain de la saga Legacy of Kain (1996) y el marine Duke Nukem (1996), los cuales comienzan a alejarse de los patrones típicos literarios, reuniendo algunas de las características del antihéroe. Sin embargo, aún son personajes que carecen de los rasgos propios que definen al antihéroe en toda su plenitud. En el caso de Nukem, el hecho de actuar movido por el odio, al margen de las normas y con extrema violencia, lo acercan al antihéroe, mientras que la ausencia de contradicciones internas profundas, así como la ausencia de pasado, subtramas o una escasa evolución del arco narrativo del personaje, lo alejan del concepto que propone el autor.

Seguidamente, Freire se adentra en el perverso mundo narrativo del medio humano medio demonio Dante, protagonista de la icónica saga Devil May Cry (2001), que puede considerarse el primer antihéroe protagonista en todas sus dimensiones. Tras un minucioso análisis del personaje a lo largo de las cinco entregas de la saga, repleto de curiosidades, se extraen sus tres grandes rasgos antiheroicos: el desarraigo por no saber a qué mundo pertenece realmente, la soberbia y el orgullo desmedido con el que actúa. Su perfil se completa con un pasado tormentoso, su actuación fuera de la ley y un carácter despiadado.

En los capítulos subsiguientes, se van desgranando las personalidades y las etapas del viaje de los antihéroes y antiheroínas que han protagonizado los títulos más relevantes de la industria del videojuego. Entre ellos se encuentran John Marston y Arthur Morgan, forajidos en el viejo oeste que cabalgan entre las buenas acciones y la delincuencia en la saga Red Dead Redemption (2010); Ada Wong, que desafía el clásico papel de la damisela en apuros al convertirse en la despiadada rescatadora en Resident Evil (1998); Martin Walker, capitán del ejército de los Estados Unidos, en Spec Ops: The Line (2012), quien lidera una misión en Dubai y se enfrenta a decisiones moralmente complejas; Bayonetta (2009), una bruja con un misterioso pasado que lucha contra ángeles y criaturas sobrenaturales en una batalla entre el bien y el mal; el también brujo Geralt de Rivia, despreciado por su pueblo y atormentado por conflictos internos insostenibles en The Witcher (2007); Ellie, quien busca vengar la muerte de su padre adoptivo en pleno apocalipsis en The Last Of Us (2013); Marcus Fenix y el elenco de antiheroínas Kai, Madeleine y Senua en la saga Gears of War (2006); y el agente Max Payne (2001), quien persigue vengar el asesinato de su esposa e hija a golpes de disparo, entre muchos otros.

En suma, El viaje del antihéroe en el videojuego proporciona una gratificante visión divulgativa de la teoría del antihéroe propuesta por el autor, especialmente orientada a los videojugadores y amantes de las narrativas del universo de los videojuegos. Pese a que prosigue el interesante camino a nuevas interpretaciones de la figura del antihéroe en el campo de la investigación, carece de la profundidad académica presente en otras obras que abordan el tema, como del Viaje del Escritor de Christopher Vogler o del anterior libro del propio Freire, situándose en un plano más divulgativo.