Afortunadamente, en las últimas décadas han visto la luz numerosas ediciones independientes y estudios críticos de textos escritos por mujeres que, debido a los condicionantes impuestos por la sociedad patriarcal, se vieron relegados a un alcance mucho más limitado que las obras de sus contemporáneos varones, públicamente aceptadas, difundidas y celebradas. De la necesaria tarea de recuperación de este legado literario participa el presente volumen, que constituye una antología crítica de textos de mujeres del siglo XVIII, escritos concretamente entre 1725 y 1805. El número de creaciones recogidas y editadas en sus páginas asciende a dieciocho, las cuales se distribuyen en tres bloques según el género en que se inscriben: poesía, prosa –ensayística y narrativa– y teatro. Estos textos se encuentran dispuestos atendiendo, a su vez, a un orden cronológico, y han sido escogidos en virtud de su interés literario y representatividad de la escritura de las autoras de esta época, teniendo en cuenta las líneas temático-formales por las que transita su pluma con mayor asiduidad.

La antología se abre con un estudio preliminar brillantemente documentado que enmarca de manera clara y precisa la escritura de las mujeres en la realidad de su tiempo. Dicha introducción se encuentra dividida en cinco subapartados que avanzan desde una visión más general, relacionada con la consideración de la mujer en dicha centuria, hasta desembocar en el lugar que ocupan como escritoras en una esfera cultural que se va abriendo paulatinamente «hasta alcanzar, entre 1780 y 1808, cotas de presencia femenina en la República de las Letras nunca vistas hasta entonces». Los tres primeros subapartados permiten, así, ponernos en contexto antes de adentrarnos en la lectura de los escritos propiamente dichos, los cuales se encuentran precedidos de sus criterios de edición y de una relación bibliográfica.

En la centuria dieciochesca se retoma la conocida como «Querella de las mujeres» de tradición medieval, que divide a críticos y defensores de estas en dos facciones abiertamente opuestas: si bien los primeros se apoyan en argumentos que defienden su concepción de seres inferiores desde un punto de vista intelectual y moral respecto de los hombres, la cual legitima su subordinación tanto en el espacio privado como en el público, los segundos abogan por la capacidad discursiva de las mujeres y su acceso a la educación. A las reivindicaciones de voces masculinas se suman también las de mujeres a las que Establier califica de «amazonas» rebeldes, frente al modelo encarnado por la «Sofía» complaciente en el reducido y asfixiante espacio doméstico. Pese al impulso revolucionario francés de las últimas décadas de la centuria, que trae consigo la idea de unos derechos individuales inalienables independientemente del sexo, lo cierto es que siguen dándose resistencias a la conquista femenina de la esfera pública y cultural.

En este estado de cosas delimitado magistralmente por la antóloga, son pocas las mujeres que en suelo patrio lanzan ataques acalorados contra las convenciones vigentes acerca de la feminidad, pero sí consiguen encauzarse en tímidas y mesuradas vías de incorporación a prácticas sociales y culturales dieciochescas, como lo evidencian su asistencia a teatros, bailes, paseos y reuniones sociales, y su participación en academias, sociedades y tertulias. Pese al reclamo de la instrucción de las mujeres en pro del ansiado progreso de la nación, el alcance de la dimensión intelectual del programa formativo femenino se ve orientado a reforzar el modelo doméstico asentado desde hace siglos. Con todo y con eso, el proyecto ilustrado trae consigo una innegable mayor relación de las mujeres con la literatura a partir de sus actividades de escritura, lectura y edición, y su posesión de nutridas bibliotecas, si bien estos cambios se ven restringidos, naturalmente, a las clases altas como principales protagonistas.

Pese a que los condicionantes históricos y sociales a los que las mujeres tienen que hacer frente para ocupar un lugar en la República de las Letras les dificultan gozar de reconocimiento y visibilidad, resultan palmarias sus incursiones literarias a partir del cultivo de la poesía, la dramaturgia, la prosa ensayística y, en menor medida, la prosa narrativa original, que constituye un campo de actuación más arriesgado, de ahí que solo contemos con un ejemplo más allá de las habituales traducciones, El instruido en la corte y aventuras del extremeño (1789), de Clara Jara de Soto, que pasa por ser «la única obra original de ficción escrita por una mujer en la segunda mitad del siglo». En no pocos casos se revela ardua –cuando no directamente incompatible– para las mujeres la conciliación de la labor literaria con la vida familiar y doméstica que la sociedad tiene reservada para ellas, como lo evidencian las tensiones íntimas que experimentan a partir de, por un lado, su voluntad de adaptarse a la ortodoxia social y literaria, y, por otro, su voluntad de hacer alarde de una razón que en nada difiere de la de los hombres.

Este perspicaz acercamiento a la escritura de las autoras setecentistas da buena cuenta de una contribución «mucho más plural, nutrida y enjundiosa de lo que cabría esperar de la esquinada posición que aquellas mantuvieron en los círculos socioculturales de su tiempo». Incardinándose en las corrientes estéticas vigentes, su universo discursivo obedece, por lo general, a un afán pedagógico y moral a partir de la crítica a los excesos relativos a las costumbres, modas y comportamientos de las mujeres alejadas de la supuesta naturaleza femenina y los valores sociofamiliares tradicionales, asuntos a los que se unen, entre otros, la religión y el amor, siempre expresados dentro de los límites del decoro. No obstante, también exploran géneros, temas y formatos novedosos para ellas que contravienen las expectativas relativas a la feminidad, como es el caso de la reflexión filosófica, el patriotismo, la censura de actitudes misóginas y la reivindicación de la igualdad racional de ambos sexos.

Tras este utilísimo panorama sobre la concepción de la mujer (escritora) dieciochesca, en el cuarto subapartado se explicitan los criterios de edición seguidos en la modernización de los textos, los motivos que han llevado a la selección de tales creaciones entre otras piezas que podrían igualmente haberse presentado en estas páginas, así como los límites cronológicos que enmarcan la primera y la última de las obras incluidas, algunas de las cuales se presentan editadas por vez primera desde que fueran escritas hace más de doscientos años. El quinto y último subapartado acoge una noticia bibliográfica sobre los manuscritos y ediciones originales de tales obras, en los cuales se basa la antóloga para presentar al público los textos que siguen.

En cuanto a los tres bloques principales, en el primero de ellos, correspondiente a la poesía, se recogen nueve composiciones, que le confieren la característica de ser la parte más nutrida; dichos poemas van seguidos de cinco escritos prosísticos, que preceden a cuatro piezas dramáticas que cierran el volumen. Previamente a la edición de cada una de estas producciones, proporciona Establier una noticia de la biografía y labor literaria de la autora en cuestión, que se complementa con menciones a otros escritos contemporáneos, de modo que se establece una suerte de diálogo que enriquece notablemente la lectura de los textos editados. A estas notas preambulares se suman rigurosos comentarios a pie de página de cariz cultural y lexicográfico que aclaran referencias y términos oscuros a partir de la consulta de obras de época y actuales.

El primer bloque está conformado por nueve composiciones poéticas: «Describe la mala correspondencia de los hombres, y su ingratitud no merecida» (1725), de Teresa Guerra; «Alma contemplativa en la noche de Navidad. Endecasílabo» (1773), de sor Ana de San Jerónimo, Ana Verdugo y Castilla; «Parto de los montes. Bando que Apolo manda publicar contra los malos escritores» (1786), de María Josefa de Céspedes; «Oda de una poetisa a un jilguero que cayó herido a sus pies» (1787), de María Gertrudis Hore y Ley, «Hija del Sol»; «Romance. Dedicado a las damas de Madrid, y generalmente a todas las del mundo» (1789), de Margarita Hickey; «Décimas a las damas del siglo ilustrado» (1794), de María Nicolasa Helguero y Alvarado; «A la vida feliz que se goza en soledad, y conocimiento de la simulación de amigos sospechosos» (1798), de María Martínez Abello; «La poesía: oda a un amante de las artes de imitación» (1804), de María Rosa de Gálvez y «Vejamen a las presumidas modistas. Endechas» (1805), de María Joaquina Viera y Clavijo.

En el segundo bloque, se recogen cuatro discursos pertenecientes a la prosa ensayística y una novela breve: «Pensamiento IV. Sobre el tapado» (1763), de Beatriz Cienfuegos, «La Pensadora Gaditana»; «Apología de nuestro sexo disfrazada con el título de Prólogo» (1777), de Teresa González, «La Pensadora del Cielo»; El instruido en la corte y aventuras del extremeño (1789), de Clara Jara de Soto; el «Prólogo» al Discurso sobre la educación física y moral de las mujeres (1790), de Josefa Amar y Borbón y «Apología de las mujeres en carta original de la autora a sus hijas» (1798), de Inés Joyes y Blake.

En el tercer y último bloque, se incluyen cuatro piezas teatrales de diversa tipología, a saber, un sainete, una comedia, una tonadilla y una tragedia, respectivamente: Las mujeres solas (¿1757?), de Mariana Cabañas; Buen amante, y buen amigo (1792), de Isabel María Morón; El marido indiscreto (1800), de Joaquina Comella y Safo (1801), de María Rosa de Gálvez.

Se trata, en definitiva, de un volumen de evidente oportunidad, dado el parco conocimiento de esta producción en comparación con la de sus coetáneos varones, que se constituye en un rico y documentado muestrario de la intensa y variada, aunque no siempre acreditada y estudiada labor literaria de las plumas femeninas del parnaso setecentista. La presente antología deviene, así, en imprescindible en el acercamiento a la literatura escrita por las mujeres en el siglo XVIII, no solo para el público versado en la materia, sino también para quienes deseen aproximarse a ella por primera vez, pues los textos seleccionados –algunos de ellos no editados ni comentados hasta ahora– dan buena cuenta de estas creaciones que han permanecido en la penumbra, lo cual ha ocasionado, a fin de cuentas, que la visión del panorama literario dieciochesco sea incompleto e injusto para con estas autoras, tradicionalmente marginadas y silenciadas.